Бабочка мертвая голова давным-давно стала героиней мрачных рассказов и легенд. Но, прославившись как вестница беды, смерти, войны и болезней, она оказалась в положении без вины виноватой...

Желтая метка смерти

Честно говоря, понятно, отчего безобидная бабочка на­гнала страху на Южную Европу и Америку, Северный Кавказ и Африку - традиционные места своего обитания. Она и правда может испугать: бабочка появ­ляется только вечером и в ноч­ное время - большая, сильная, стремительная. Размах ее кры­льев достигает 15 сантиметров! К тому же в полете она издает ощутимое басовитое гудение. Но куда больше летящей может испугать неподвижная мертвая голова. Когда она сидит, расправив крылья, на спинке у нее явно читается жутковатый ри­сунок в виде черепа и скрещенных костей. Собственно, эта-то желтая метка и превратила невинную бабочку в «исчадие ада», сулящее одним своим по­явлением все кары Господни.

Немудрено, что бражни­ков - а мертвая голова отно­сится именно к этому семей­ству бабочек - повсеместно истребляли. Их почти не оста­лось в Крыму, где они некогда водились в изобилии. Насеко­мые - редкость и на Кавказе, и в Африке. Мертвая голова на­ходится на грани исчезновения. Неудивительно, что когда эти бабочки были замечены в Вели­кобритании - стране с доволь­но прохладным климатом, - то наделали много шума.

Английские тропики

Традиционно бабочки по­селяются там, где «тепло и яб­локи». Но в августе 2003 года мертвая голова объявилась на берегах Туманного Альбиона. То, что бабочка преодолела де­сятки тысяч километров, раз­деляющих Англию и Африку, никого не удивило: бражники в принципе отличные летуны - на это, кстати, намекает и фор­ма их крыльев, по очертаниям напоминающая крылья реактивных самолетов. Бражники способны пролетать большие расстояния за очень короткие сроки: известен случай, когда олеандровый бражник за сутки добрался с Кавказа до Москвы. При этом как они летают, отды­хают ли во время пути, а если отдыхают, то когда и сколько, неизвестно. Такая же загадка - мощность их «моторов» и скорость...

Впрочем, мы немного отвлеклись. Тот факт, что мерт­вая голова променяла жаркую- жаркую Африку на прохладную Северную Европу, заставил призадуматься и экологов, и энтомологов. Их выводы оказа­лись неутешительны: личинки и гусеницы мертвой головы, об­наруженные в Уэльсе, - лиш­нее доказательство медленно, но верно наступающего гло­бального потепления. «Жара, которая держится в Европе на протяжении последних лет, - самая лучшая погода для ба­бочек, - говорит энтомолог Ян Китчинг. - А если прибавить к сорокаградусному пеклу еще и британскую влажность, то получится почти тропический климат!»

Похитители меда

Если так и дальше пойдет, то у английских пчеловодов, и без того переживающих не луч­шие времена из-за нашествия клещей Varroa, прибавится за­бот, ибо нет большей сластены, чем мертвая голова. Ради про­никновения в улей она готова на все - даже запеть!!! Да-да. Мертвая голова -единствен­ная в мире поющая бабочка, с довольно незаурядными во­кальными способностями. Она талантливо подражает голосу пчелиной матки и тем самым усыпляет бдительность пчел- охранников. А затем беспре­пятственно проникает в улей и принимается за еду. Да еще как принимается! Бабочка, ве­сящая 7-8 г, за раз может умять 10 г меда!!! Однако подобная увлеченность дорого ей обхо­дится. Одурманенные «сладко­голосой птицей сирин» пчелы постепенно приходят в себя и обнаруживают, что их запасы нагло разворовываются! Тогда они всем ульем набрасывают­ся на «медовую воровку». Увы, сопротивление почти всегда оказывается бесполезно, и ба­бочка гибнет в неравном бою, зажаленная насмерть. А пчелы, разом утратив воинственный пыл, наводят в «доме» порядок, замуровывая тело незваной гостьи прополисом в каком- нибудь дальнем уголке улья.

Необыкновенный концерт

Примечательно, что звуки может издавать не только ба­бочка, но и куколка, и даже гусе­ница мертвой головы. При этом голоса у всех разные. Может получиться славное трио! Но покуда до славы «трех теноров» им еще далековато, попробуем выяснить, почему все же поет мертвая голова. Ведь упраж­няется в вокале она не только ради меда. Вполне приличные трели мертвая голова издает от испуга, но чаще всего - во вре­мя полета.

Еще в XVII веке знаменитый голландский ученый Ян Сваммердам пытался установить

происхождение пения бабоч­ки, но не смог. Та же участь по­стигла и знаменитого француз­ского ученого Рене Реомюра в XVIII веке: он так и не узнал отве­та на этот вопрос, хотя и потра­тил много времени на исследо­вания. Лишь в 1920 году тайна мертвой головы была раскрыта. Оказывается, у этой бабочки глотка устроена совсем не так, как у других насекомых. Когда мертвая голова втягивает пищу, глотка действует как насос. А когда бабочка втягивает воз­дух- работает как мехи. И при этом дрожит и издает звук то­ненькая пленка, находящаяся в зобе. И звук получается очень и очень впечатляющий. Если по­слушать туристов, отдыхавших в 2006-2007 годах на Кариб­ском побережье Мексики, так бабочки просто вопят!!!

Мексиканские страсти

Сообщения о «кричащих» бражниках несколько лет на­зад регулярно появлялись в мексиканской прессе. По сло­вам очевидцев, активно цити­ровавшихся СМИ, выходило, будто от воплей мертвой голо­вы в жилах буквально стынет кровь!!! Заметки сделали свое дело- и сотня-другая турис­тов отказалась от намерения побывать на Карибах. Но энто­мологов мутанты не испугали: когда еще выпадет возмож­ность позагорать и искупаться за казенный счет? Впрочем, и о своей работе они не забывали. В итоге ученым пришлось со­гласиться с туристами: звуки, издаваемые бражниками, зна­чительно усилились! Но поче­му? Энтомологи полагают, что виной тому- ураган «Вилма», обрушившийся на Мексику в конце октября 2005 года. Он стал одним из самых сильных вихрей за всю историю наблю­дения. «Вилма» не только унес человеческие жизни и нанес стране экономический ущерб в 10 миллионов долларов, но и породил экологические про­блемы. Именно нарушение экологического равновесия и привело к необратимым мута­циям, превратившим мертвые головы из теноров в басы. Уче­ные утверждают, что бояться их не стоит. Но... Как знать. Го­ворят, накануне эпидемии сви­ного гриппа этих насекомых видели в Мексике особенно часто...

Наталья КУВШИНОВ