Молва гласит: все гениальное просто. Особенно если в процесс мыш­ления включается катализатор в виде случайности. Может быть, это легенды, но закон всемирного тяготения Исаак Ньютон открыл после того, как на него упало яблоко, а Дмитрий Иванович Менделеев яко­бы увидел периодическую таблицу химических элементов во сне. Но история о том, как был изобретен парашют, совершенно достоверна...

Будущий изобретатель парашюта ро­дился 30 января 1872 года в семье петербургского профессора математики. Мальчик рос разносторонне развитым, поскольку от отца унаследовал склон­ность к точным наукам, а от матери - Лю­бовь к театру и музыке. После окончания гимназии Глеб раздумывал, куда ему по­ступить: в Технологический институт или консерваторию. Но судьба распоряди­лась по-своему.

Техника или искусство?

Скоропостижно скончался отец, и единственным способом получить пу­тевку в дальнейшую жизнь стала карьера офицера. Но после окончания Киевского военного училища, прослужив три года, Глеб в чине поручика выходит в отстав­ку и уезжает в Полтаву, где женится на подруге своего детства. Теперь ему при­ходится зарабатывать на содержание се­мьи в должности акцизного чиновника, а отдушиной от нелюбимой работы стано­вятся подмостки любительского театра. В конце концов тяга к искусству берет верх, и семья переезжает в Петербург, где Глеб Евгеньевич начинает службу ак­тером в Народном театре.

К воздухоплаванию Котельников по­началу относился с обывательским ин­тересом. Но Трагедия 1910 года, когда он стал свидетелем гибели летчика Мациевича, совершавшего показательный полет на Комендантском аэродроме, за­ставила его задуматься о создании спа­сательного аппарата, а проще говоря - парашюта. Его подобие в виде раскры­вающихся «зонтиков» уже существовало, но оно было и ненадежным, и тяжелым.

Подсмотренная идея

Надо сказать, что к тому времени на счету Котельникова уже были изобрете­ния: в 13-летнем возрасте он смастерил фотокамеру, во время проживания в Полтаве сконструировал для виноку­ренного завода разливочную машину и велосипед с парусом. На первых по­рах работа застопорилась - не было разумной идеи. И тут в фойе театра изобретатель увидел, как дама достала из ридикюля туго свернутый кусок тка­ни, распустила, и в ее руках оказалась большая косынка. Решение нашлось! И уже через неделю Котельников создал техническую документацию на изделие РК-1 (Россия, Котельников, первая мо­дель). Представляло оно собой следу­ющее: полотно укладывалось в метал­лический ранец, снабженный защелкой. Стоит потянуть ее за кольцо, и через открытое «окно» с помощью пружин выбрасывался купол, соединенный с креплением на теле парашютиста стро­пами, разделенными на два плеча, что позволяет маневрировать в воздухе. Любопытно, но деньги на производство первых образцов дала не государствен­ная казна, а владелец гостиницы «Англетер» купец Вильгельм Ломач.

Первые испытания в июне 1912 года, которые проводились на аэродроме в местечке Сализи под Гатчиной, где располагалась летная школа, прошли успешно. Сначала парашют раскрывали во время движения автомобиля, потом на нем с аэростата сбрасывался манекен. Но высшие военные чины продолжали сомневаться в необходимости РК-1. Одни считали, что во время десантирования пилоту оторвет ноги, другие боялись, что при малейшей неисправности аэропла­на пилот, не думая о его спасении, попы­тается спасти себя.

Тем не менее Ломач не думал отсту­пать. На его же деньги парашют был продемонстрирован на конкурсе в Париже, причем с ним удачно спрыгнул в Сену с 50-метрового моста студент-доброволец Оссеевский. А уж начавшаяся  Первая мировая война положила конец сомне­ниям, нужно или нет это средство спа­сения. После революций и Гражданской войны Котельников в качестве сотрудни­ка Главного военно-инженерного управ­ления совершенствовал свое детище в Ленинграде, а за создание грузового па­рашюта, способного спускать груз в 300 килограммов, был награжден орденом Красной Звезды. В начале Великой Оте­чественной войны Глеб Евгеньевич был эвакуирован в Москву, где и скончался в ноябре 1944 года. Похоронили изобре­тателя на Новодевичьем кладбище, а в знак признания его заслуг деревню Са­лизи переименовали в Котельниково и, кроме того, одну из аллей в микрорайо­не Ленинграда Комендантский аэродром назвали его именем.

Сергей УРАНОВ