В разных странах чай различных сортов уже с давних пор является неотъемлемой частью сервированного стола и по будням, и во время праздников. Но в истории этого консервативного напитка тоже слу­чилась техническая революция...

В начале XX века чай, этот терпкий и бодрящий напиток, уже был хорошо известен и популярен не только в Евро­пе, но и в Новом Свете. Как правило, его основной ингредиент продавали в боль­ших жестяных банках, но в 1902 году нью- йоркский торговец, занимавшийся этим бизнесом, Томас Салливан подумал: а не начать ли продавать чай мелкими порци­ями на одну заварку? Сказано - сделано.

Своевременный патент

Клиенты восприняли новшество своеобразно. Они решили, что высы­пать листочки из шелкового мешочка не обязательно, и стали опускать их прямо в кипяток. Эффект получился порази­тельным и быстро получил признание, а предприимчивый Салливан тут же запа­тентовал свое изобретение под названи­ем «Держатель чайного листа». Впрочем, до совершенства оно было еще далеко. Во-первых, плотная шелковая ткань не давала крепкой заварки, во-вторых, сама оболочка была достаточно дорогой, а в-третьих, для пакетиков требовалась более мелкая нарезка чайного листа, а следовательно, новые технологии и оборудование. Да еще стали появлять­ся мошенники, которые производили контрафактную продукцию, используя в качестве наполнителя практически ничего не стоящие отходы в виде обра­зовавшихся во время транспортировки крошек и даже чайной пыли.

Первую проблему решили просто, заменив шелковый муслин на марлю. Теперь клиент не мог пожаловаться на крепость напитка, зато у него появился неприятный «медицинский» вкус и запах. Но еще почти два десятилетия мешочки были в ходу. Особой популярностью они пользовались среди солдат Первой ми­ровой войны, которые между боями по привычке заваривали чай в хлопчатобу­мажных носках.

Осборн, Рамбольд и лепта от Липтона

В числе недовольных вкусовыми ка­чествами нового продукта оказался и американский инженер Фэй Осборн. Он решил найти замену марле. После не­скольких лет исследований Осборн на­шел идеальный на тот момент материал для оболочки - им оказалась манильская конопля, из которой вили канаты и шили мешки. Изменилась благодаря Осборну и технология: если раньше пакетики при­ходилось сшивать нитками, то теперь их можно было изготавливать с помощью горячей прессовки. Но и на этом процесс совершенствования не прекратился. На смену экспортной манильской конопле, которая в условиях войн становилась де­фицитным стратегическим материалом, пришла вискоза.

И тут стоит упомянуть о еще одном торговце чаем - Томасе Липтоне. Еще в конце XIX века он придумал новый способ расфасовки чая - не в банки, а в красочные картонные коробки. Тогда же за пропаганду «британского чайного об­раза жизни» выходцу из бедной ирланд­ской семьи королевой был пожалован рыцарский титул. И вот в 1919 году он вносит свой новый штрих в дизайн паке­тика: с того момента нить для погруже­

ния и удаления из чашки украшает ярлы­чок с логотипом фирмы.

Значительный вклад в производ­ственный процесс внес спустя десять лет немецкий инженер Адольф Рамбольд. Основанная им в Дрездене фирма стала выпускать не только пакетики, но и ма­шины для их производства и расфасов­ки. Ему же принадлежит идея создания двухкамерного пакетика, который закре­пляется металлической скобкой. А окончательный внешний вид этому изделию в том виде, в котором он существует и по сей день, придали специалисты фирмы «Липтон» в 1950 году.

Сергей УРАНОВ