Как только у человека появилась жидкая пища, ему ничего не оставалось, как изобрести ложку. У древних египтян были ложки из дерева, камня и слоновой кости. В Древнем Риме пользовались ложками из бронзы и серебра. В Средние века богатые люди ели серебряными ложками, а у остальных ложки были оловян­ными и деревянными.

А вот в странах Северной и Восточной Европы, богатых лесами, ложки вы­резали из дерева.

На Руси ложки появились не менее двух тысяч лет тому назад. В Древнем Новгороде были в обиходе различные деревянные ложки, украшенные роспи­сью и резьбой. Серебряные ложки на Руси изготавливали методом ковки. Так, в Лаврентьевской летописи (X век) рас­сказывается о том, что дружинники кня­зя Владимира пожаловались ему, что они едят деревянными ложками, как простой люд, и князь велел сковать им ложки из серебра.

Дешевая утварь

Действительно, простые люди на Руси издавна пользовались ложками из де­рева, и только на Русском Севере в ходу были костяные ложки. Распространение деревянных ложек вполне понятно: лож­ки были дешевыми, а при необходимо­сти сделать их могли в каждом доме. Однако имелись и другие причины: любили наши предки очень горячую пищу, а де­ревянная ложка губы не обжигала.

Центром ложечного промысла была Нижегородская губерния. Славились своей затейливой резьбой и цветной ро­списью вятские и хохломские ложки.

Для простого русского крестьянина ложка была одной из немногих личных вещей. Поэтому ее берегли, помечали, чужими старались не пользоваться. Счи­талось, что от этого в углах рта могли по­явиться заеды или на человека нападало обжорство.

Обычно перед едой ложки клали «ли­цом» вверх, после обеда - переворачи­вали. Такой была защита от «злых духов» или, как их называли на Руси, от злыдней.

В деревнях издавна ложки использо­вали и для приворотов. Чтобы приворо­жить понравившегося человека, нужно было тайком прижечь его ложку. В XIX веке очень популярно было и гадание на ложках, наполненных водой. Зимой их выносили на мороз и оставляли на целую ночь. Если вода в ложке замерза­ла «с бугорком», считалось, что ее владелец будет жить долго, если «с ямочкой» - ему не избежать болезни.

На крестинах младенца ложку, которой ела кре­стинную кашу мать ребен­ка, принято было бросать за спину. Если ложка падала выпуклой стороной вниз - следующий ребенок будет мальчик, если выпуклой стороной вверх - будет де­вочка.

До сих пор в России существует обы­чай дарить новорожденному серебряную чайную ложку - «на зубок». История воз­никновения этого обычая такова. В эпоху Возрождения стало модным изготавли­вать так называемые апостольские ложки, на ручках которых были изображены фигурки всех двенадцати апостолов - уче­ников Христа. Родившемуся малышу было принято дарить серебряную ложку с изображением на ручке того апостола, именем которого назвали ребенка. Этот обычай в первоначальном виде сохра­нился во многих христианских странах. В нашей стране он несколько видоизме­нился: серебряную ложку дарят после того, как у ребенка прорезается первый зуб. А цифра 12 стала очень популярной в мире посуды - столовые сервизы с тех самых времен начали изготавливаться в стандартном исполнении на 12 персон.

Ударный инструмент

Говоря о применении ложки не по своему прямому назначению, прежде всего, нужно вспомнить национальную русскую забаву - игру на ложках! С древ­нейших времен восточные славяне упо­требляли ударные инструменты на охоте, в обрядах и в ратном деле. Использова­ние таких инструментов родственно хло­панью в ладоши, притоптыванию и соз­дает неповторимый оригинальный ритм.

Употребление ложек в качестве музы­кальных инструментов не является в Рос­сии чем-то уникальным. Известно, что в пылу плясового азарта для отбивания ритма в ход пускались не только ложки, но и сковороды, кастрюли - в общем, все, что может издавать звук. Историками до­кументально не зафиксировано время возникновения на Руси ансам­блей ложечников как музы­кальных коллективов. Первые сведения о них появляются лишь в конце XVIII века, при­чем некоторые исследователи народного искусства высказы­вают весьма спорное мнение, что игра на ложках якобы воз­никла у русских как подража­ние испанским кастаньетам. »

В знаменитом Кембридже несколько веков тому назад был при­думан интересный ритуал: огромную деревянную ложку, в черпачке которой был изображен герб университета, да­рили студенту, получившему самый низ­кий балл на экзамене по математике, при этом обязательно делалась фотография студента с ложкой. Традиция дожила до 1909 года. Последняя ложка, торжествен­но врученная студенту в этом году, хра­нится как один из самых ценных экспона­тов в музее университета.

Российские студенты в этом смысле шли в ногу с Америкой и еще в XIX веке использовали ложку для сдачи экзаме­нов. Такой обычай существовал в Казан­ском университете: для успеха на экзаме­не нужно было в ночь перед экзаменом положить все имеющиеся в доме чайные ложки под книжный шкаф. Поскольку это поверье сохранялось в студенческой сре­де долгие годы, значит, по крайней мере, некоторым суеверным студентам такое средство действительно помогало.

Оригинальный способ применения ложки придумал родоначальник сюрре­ализма, всемирно известный Сальвадор Дали. Когда художник ложился спать, он брал в руку ложку. Во время сна ложка со стуком падала на пол. Дали просыпался и торопливо зарисовывал все, увиденное им в сновидениях. Если предположить, что многие сюжеты картин мастера под­сказаны снами, то нужно признать, что сны у Сальвадора Дали были весьма не­ординарными.

Кому из нас не известно выражение «бить баклуши»! А ведь оно напрямую связано с процессом изготовления дере­вянных ложек.

Заготовки для ложек назывались ба­клушами. Разбивать полено на баклуши у ложкарей считалось самой простой, неквалифицированной работой - не то, что вырезать из баклуш ложки и распи­сывать их узорами.

В конце концов, так стали говорить о тех, кто вообще ничего не делает. Так что для характеристики безделья в рус­ском языке есть целых три выражения: «валять дурака», «точить лясы» и «бить баклуши».

Черпачки у старинных деревянных ложек были полусферические или более плоские. Позднее вторая форма сохра­нилась и у металлических ложек. При­чина этого не в материале, а в том, что изменилась форма столовой посуды: в моду вошла плоскодонная тарелка, при­шедшая на смену глубоким мискам. Сто­ит заметить, что объем черпачка у ложки рассчитан на один средний глоток.

Подарок Круппа

Металлические ложки вплоть до XVII века получали в основном ковкой, потом перешли на литье, и только в XIX веке немецкий промышленник Крупп пер­вым организовал их поточное промыш­ленное производство. В это же время в Германии начал выпускаться новый ма­териал для изготовления ложек – сплав никеля, меди и цинка, ставший широко известным как мельхи­ор. В1825 году предприниматель Гейтнер основал фабрику посуды в Саксонии. Основной продукци­ей фабрики были мельхиоровые ложки и вилки. Спрос на них в Европе в то время был огромный.

Через четверть века в Пари­же император Наполеон III да­вал обед, на который были приглашены послы многих стран. И вдруг среди великолепной сервировки стола некоторые дипломаты обнаружи­ли... оловянные ложки. Когда они уже хотели оскорбиться, недоумевающим послам разъяснили, что им была оказа­на высочайшая честь: только императорской чете и нескольким гостям были поданы ложки из нового металла - алю­миния. Как раз в это время впервые в мире алюминий во Франции стали про­изводить промышленным способом, но технология была настолько сложной, что этот серебристый металл был дороже зо­лота.

Генрих ТУМАРИНСОН