Дирекция астрофизического отделения NASA выпустила в свет документ "Долгий поход, дерзкое предвидение". Это прогноз и предложения по развитию астрофизических исследований на ближайшие тридцать лет - на 110 страницах
В программе - поиск "второй Земли" и ответа на вопрос о природе темной энергии, а также изучение эволюции звезд и галактик. Составленный в духе "литературного прогноза", текст написан так, чтобы увлечь не столько ученых, сколько широкую публику.
Этот документ дополняет и расширяет традиционные "обзоры десятилетия" - программные тексты, в которых корпус экспертов определяет наиболее актуальные научные задачи и проекты на ближайшую десятилетку. Авторы тридцатилетнего плана - исследователи из американских университетов, организаций NASA и некоторых других научных институтов - попытались экстраполировать направления, принятые в рамках крайнего "Обзора" 2010 года. Они сформулировали три главных вопроса, на которые предстоит найти ответ в ближайшие тридцать лет, и предложили набор космических инструментов, которые могут их решить.
Первый вопрос - "Одиноки ли мы?" Или, другими словами, есть ли во Вселенной жизнь, кроме земной. С точки зрения астрофизики, это означает, прежде всего, поиск, классификацию и детальное изучение планетных систем у других звезд и самих планет. Второй вопрос - "Как мы пришли сюда?" Как появились и развиваются разные объекты во Вселенной: от отдельных звёзд до галактик, от самых первых, на границах видимой Вселенной, до ближайших к нам.
Наконец, третий вопрос - "Как работает наша Вселенная". Под этим подразумевают фундаментальные физические законы, по которым развивается Вселенная, и прежде всего, разгадку секретов "первых мгновений" её жизни и "темной энергии".
Тридцать лет разделены на три этапа, приблизительно по десять лет. В ходе первой "краткосрочной эры" будут работать те миссии, которые уже запущены (например, европейская обсерватория GAIA), либо предполагаются к запуску в ближайшие годы (прежде всего, американская инфракрасная обсерватория JWST). Следующий этап - "эра формирования". Дня него авторы предусмотрели набор из пяти космических аппаратов с общим типом названия Surveyor ("землемер"), указывая, что главной их задачей будут обзорно-статистические наблюдения. Затем наступит "эра "предвидения". Здесь потребуются уже аппараты типа Mapper ("картограф"), которые будут детально изучать наиболее интересные объекты из найденных ранее. В тексте подробно расписаны научные задачи и последовательность их выполнения, с привязкой к конкретным проектам. Данные одного и того же космического аппарата будут использоваться для решения разных задач.
Первое, что бросается в глаза при чтении документа, повышенный интерес к экзопланетам: из экзотических "штучных" объектов они превратились в массовое явление и постепенно переключают на себя внимание и научного мира, и широкой общественности. "Новые миры", о которых так много писали фантасты, обретают реальность; более того, как обещают авторы документа, мы сможем даже практически "увидеть" ближайшие из них.
Второе, что обращает на себя внимание в этом тексте, - его язык и стиль, чрезвычайно далекий от сухого отчета и бюрократического перечисления "важностей" и "значимостей". Авторы не скупятся на образы, сравнивая астрофизические исследования с открытием новых земель, и не чураются совсем уж фантастических предположений: упоминают, например, о межзвездных путешествиях. Целые абзацы посвящены тому, как привлечь к выполнению плана и "простых смертных".
Это можно понять: во время финансового кризиса, когда графа "космические исследования" - первый кандидат на вычеркивание, ученым надо доказать, что астрофизика нужна. Но правда также состоит и в том, что позвать человечество в далекий космос во время социальных и финансовых катастроф может лишь простое любопытство. А на такой текст хочется ориентироваться.
