В трёхстах километрах к за­паду от Парижа лежит ста­ринный городок Алансон. Здесь 27 мая 1772 года, в семье торговца мануфактурой Ленормана, родилась девочка, кото­рой суждено было стать самой знаменитой французской про­рицательницей, чья извест­ность уступала, пожалуй, лишь славе Нострадамуса.

Увидев новорождённую, её родители испытали сильный стресс. У малышки были пере­кошены плечи, ножки разной длины, во рту белели зубы, а голову покрывали густые иссиня-чёрные волосы. Уж не проделки ли это дьявола, засомневались суеверные обыватели.

Супруги Ленорман жили в достатке, но всё же решили отдать шестилетнюю дочь в приют при женском монастыре бенедиктинок. Пусть там её направят на путь истинный! Время шло, и любимым занятием Марии стало чтение книг из монас­тырской библиотеки. Вот толь­ко матушке-настоятельнице не нравилось, что её подопечная больше всего интересуется литературой по магии, нумероло­гии и другим тайным знаниям. А тут ещё Мария вдруг заявила, что в скором времени в судь­бе настоятельницы произой­дут большие перемены. Когда Марии исполнилось 16, она покинула монастырь и вернулась домой, но лишь для того, чтобы повидаться с родными. Вскоре девушка уехала в Париж. В её багаже находилась старая колода карт, подаренная ей знакомой цыганкой.

В столице Марии повезло. Ей удалось найти место продавщицы в магазине дорогих тканей, который по­сещали самые изысканные па­рижские модницы.

Именно они, эти модницы, разнесли по всему городу весть о том, что в Париже появилась юная прорицательница, которая безошибочно предсказывает будущее.

В магазин зачастили знатные дамы, аристократки из придворных кругов. Однажды перед окнами остановилась роскошная карета, присланная из Лувра. Сама королева изъявила желание пообщаться с молодой гадалкой! Разложив карты перед Марией-Антуанет­той, провидица внимательно вглядывалась в них, но хранила молчание, словно опасаясь оз­вучить недобрую весть.

-Ну, что же там?! - нетерпе­ливо воскликнула королева.

-Ваше Величество, - отве­тила Мария, набравшись сме­лости, - карты говорят, что через несколько лет вам отру­бят голову.

В 1790 году 18-летняя Мария Ленорман открыла гадательный салон на Рю де Турнон. Она гадала по цве­там, по хрустальным шарам, по форме головы клиента, по кап­ле крови в чашке воды, пользо­валась методами хиромантии и нумерологии. Но самые знаме­нитые свои предсказания она сделала при помощи колоды ста­рых карт. Между тем во Франции происходили революционные события. Была свергнута монар­хия, к власти пришли якобинцы.

Однажды в салон пожаловали самые популярные вожди яко­бинцев - Марат, Робеспьер и Сен- Жюст (по другой версии, пришёл только Марат, попросивший, од­нако, погадать и на двух своих соратников). Разложив карты, Мария сказала Марату:

- Вам всем троим осталось жить недолго. Первым умрё­те вы, гражданин Марат, от уда­ра кухонным ножом. Двое других погибнут годом позже на гильотине.

Марат покинул салон в глубо­кой задумчивости.

Неведомыми путями весть об этом предсказании разнеслась по всему Парижу.

Марат, как известно, был убит в июле 1793 года дворянкой Шар­лоттой Корде, которая явилась к нему на приём, вооружившись купленным накануне кухонным ножом. Робеспьер и Сен-Жюст пали жертвами термидорианс­кого переворота и были гильоти­нированы 28 июля 1794 года.

В сентябре 1795 года в сало­не Чёрной Марии появились две дамы-аристократки. Одну из них звали Жозефина де Богарне. Вдова генерала, обез­главленного по приговору ре­волюционного трибунала, она и сама ещё недавно находилась в тюрьме в ожидании казни. Но режим террора пал, Жозефина обрела свободу, и сейчас ей хо­телось узнать, насколько удачно сложится её жизнь в будущем.

- Вы, мадам, станете императ­рицей Франции, - неожиданно заявила гадалка. - При условии, что обратите самое пристальное внимание на известного вам от­ставного бригадного генерала Наполеона Бонапарта.

Через 8 с половиной лет, в де­кабре 1804 года, Бонапарта коро­новали императором Франции Наполеоном I. Его супруга, таким образом, становилась императ­рицей. Сбылось очередное пред­сказание Чёрной Марии. Жозефина приблизила про­рицательницу к себе, доверяя ей во всём и советуясь с ней по самым деликатным семейным проблемам.

Наполеону никогда не нра­вилась связь его жены с какой-то гадалкой. Но он буквально пришёл в бешенство, когда в 1808 году ему доло­жили, что по Парижу гуляют слухи о якобы пророческом сне Чёрной Марии. Будто бы она видела, как французская армия, которую император привёл в Россию, нашла бес­славный конец в заснеженных полях этой дикой страны.

Наполеон поручил своему маршалу Бернадоту явиться к гадалке под вымышленным именем и разоблачить её, как отпетую мошенницу.

Под видом состоятельного торговца Бернадот уговорил пророчицу совершить с ним лодочную прогулку по Сене. Когда лодка уже удалилась от берега, Мария объявила, что знает, кто находится перед ней, а затем предсказала мар­шалу блестящую судьбу. Яко­бы он станет королём Швеции и будет править долго и счас­тливо. Изумлённый Бернадот вскочил на ноги, и от резко­го движения лодка перевер­нулась. Мария исчезла под водой. Маршал с немалым трудом доплыл до берега.

Марию же спасло чудо. Планка её корсета зацепи­лась за корягу, понёсшую её вниз по реке. Тонущую жен­щину заметили и подняли из воды рыбаки. Разгневанный этим происшествием Наполе­он велел выдворить гадалку из страны.

Что касается судьбы марша­ла Бернадота, то в 1818 году он действительно взошёл на шведский престол под име­нем короля Карла XIV и правил до своей смерти в 1844 году, став основателем новой королевской династии.

В Париж Мария Ленорман вернулась только в 1814 году, после окончатель­ного отречения Наполеона. Но она всё чаще ощущала ус­талость. В конце 20-х годов Мария покинула Париж и пе­реехала в загородный дом, решив отказаться от практи­ки гадания.

Затворничество Чёрной Ма­рии продолжалось недолго. В 1830 году её пожелал видеть король Луи Филипп. Гадал­ка вернулась в Париж. Из её уст услышат предсказания о своей судьбе ещё многие знаменитости - композитор Россини, писатели Оноре де Бальзак и Дюма-сын...

Между тем известная ей дата её собственной смерти неумолимо приближалась.

Вечером 22 июня 1843 года Мария Ленорман отпустила всех слуг и оставила входную дверь открытой. Утром её на­шли мёртвой. Было очевидно, что кто-то сильный прижимал к её лицу маленькую подушку и пророчица задохнулась от нехватки воздуха. Один из соседей утверждал, будто среди ночи из дома Марии выскольз­нул некий человек в чёрном плаще до пят и в чёрной ши­рокополой шляпе.

Французскую Сивиллу, как стали называть её в последнее время, хоронил весь Париж.

Валерий НЕЧИПОРЕНКО