В истории освоения космоса широко известен триумфальный полет двух собак - Белки и Стрел­ки. Но за «кадром» остались их предшественники, проложившие им дорогу на орбиту и ныне поч­ти забытые.

В 1946 году Советский Союз, едва оправившись от Второй мировой войны, принял программу развития ракетно-космической отрасли страны. Кроме военно-стратегических задач, от ученых требовалось проверить воз­можность отправки в космос человека. Но, как и в медицине, в ракетно-косми­ческой отрасли сначала решили прове­сти опыты на собаках.

Притяжение звезд

Любопытно, что в качестве братьев наших меньших, которым предстояло первыми освоить полеты в космос, изначально рассматривались крысы, мыши, обезьяны и собаки. Американ­цы выбрали шимпанзе как вид живот­ных, наиболее близкий к человеку. А в СССР специалисты предпочли лучших друзей человека. По легенде, руковод­ство СССР считало, что собак любят больше, чем других млекопитающих, поэтому пес-герой быстрее просла­вит Советский Союз, нежели крыса или обезьяна. Но это не совсем так. Обезьяны были очень беспокойным подопытным материалом, они плохо поддавались дрессировке, постоянно находились в движении, поэтому их приходилось «успокаивать» наркозом, что негативно влияло на точность по­лученных во время опытов данных. К тому же обезьян в СССР было мало, зато собак навалом, и благодаря уче­ному-физиологу Ивану Павлову в Со­ветском Союзе имелся большой опыт по изучению их высшей нервной дея­тельности.

Для полета в космос отбирали бес­породных и бездомных собак, которые превосходили домашних собратьев си­лой и смекалкой за счет естественного отбора при жизни в условиях улицы. Бездомные дворняжки, может быть, впервые в жизни могли почувствовать себя счастливыми. Ученые их балова­ли, подкармливали деликатесами из собственного рациона. Генеральный конструктор ракетной техники Сергей Королев, известный своей любовью к собакам, каждый день лично справлял­ся об их здоровье и самочувствии. Увы, собачки не ведали, что многим из них предстоит стать жертвами на алтаре на­уки. За время космических испытаний погибло 20 собак. Но зато после гибели каждой из них усовершенствовались различные системы жизнеобеспечения и безопасности космонавтов.

Их звали Дезик и Цыган!

Дворняжки Дезик и Цыган стали первыми живыми существами, осуще­ствившими 22 июля 1951 года полет на баллистической ракете в верхние слои атмосферы до условной границы с кос­мосом. Весь полет от старта до при­земления занял 20 минут. Контейнер с собаками благополучно приземлился в 20 км от места старта. Никаких физио­логических изменений или отклоне­ний у них обнаружено не было. Опыт получился успешным и вселяющим на­дежды, что ракетостроение в СССР дви­жется по правильному пути. А потому уже через неделю, 29 июля 1951 года в небо отправилась вторая ракета, на борту которой находились собаки Де­зик и Лиса. Дезика отправили в полет еще раз, чтобы проверить, как четверо­ногий космонавт поведет себя при повторном старте.

При возвращении на Землю пред­усматривалось отделение спускаемого аппарата от космического корабля пе­ред входом в плотные слои атмосферы и снижение его скорости за счет пара­шютной системы. Однако эта система подвела. Головная часть ракеты на огромной скорости врезалась в землю. Дезик и Лиса погибли, став первыми жертвами космической программы. По­сле этого случая было принято реше­ние разрабатывать систему аварийного катапультирования.

Наряду с космической техникой со­вершенствовалась и программа подго­товки четвероногих космонавтов. Для нее отбирали небольших собак весом 6-7 кг (кабина ракеты была рассчитана на маленький вес), в возрасте от двух до шести лет. По ряду причин со време­нем стали отбирать в «космический от­ряд» только «девочек». И проводить их отбор стали не только по здоровью, но и по красоте. Старались выбрать «космонавток» посимпатичнее, поскольку предполага­лось, что их фото попадут в газеты, и шили для них светлую ассенизационную одежду, чтобы лучше было видно на телевизионной картинке. Но в трениров­ках четвероногим «красот­кам» поблажек не делали. Их здоровье подвергали испытаниям на центрифу­ге, на вибростенде, при катапультировании и дли­тельном пребывании в за­крытой капсуле.

После триумфального полета 4 октября 1957 года первого ис­кусственного спутника Земли в СССР решили удивить мир еще больше - по­корением космоса первым живым су­ществом. Честь стать первым живым космонавтом отвели собаке по кличке Лайка. Однако ей изначально отводи­лась роль смертницы. Аппарат «Спутник-2» не должен был возвратиться на Землю. Но надеялись, что она проживет дней 6-7, чтобы лучше изучить воздей­ствие космоса на живой организм.

Увы, Лайка погибла всего через не­сколько часов - от перегрева. Это тоже был полезный опыт, хотя и печальный. Однако в советских СМИ еще семь дней рассказывали, что Лайка жива-здорова, и только на восьмой день сообщили о том, что связь со спутником потеряна, а еще позднее - о «плановом усыплении» животного, хотя на Западе этот полет восприняли как трагедию. Во многих странах прошли протесты защитников животных. Главу СССР Никиту Хрущева называли коммунистическим живо­дером и говорили, что в космос надо было отправить его самого. Американ­ская газета The New York Times опубли­ковала душещипательную статью об обреченной на смерть Лайке - «Самая лохматая, самая одинокая, самая несчастная в мире собака». Искренне жа­лели героическую дворняжку и в СССР. В Кремль приходили мешки писем с предложением наградить Лайку по­смертно орденом Героя Советского Со­юза. Но пошли другим путем - в честь нее был назван новый вид сигарет. При­чем сигареты были нестандартно ко­роткие, словно жизнь Лайки в космосе.

Живые триумфаторы

Впрочем, грусть по Лайке вскоре раз­веяли другие собаки - Белка и Стрелка, которые 19 августа I960 года стали первыми живыми существами, совер­шившими 17 полных оборотов вокруг Земли и благополучно вернувшимися обратно. Белка и Стрелка находились в космосе более 25 часов и остались здо­ровыми. Через несколько месяцев по­сле полета у Стрелки родились шесть здоровых щенков, одного из которых Хрущев отправил в подарок Кэролайн Кеннеди, дочери президента США Джо­на Кеннеди. Между тем нигде не афи­шировалось, что в ходе полета после четвертого витка Белка занервничала и стала вырываться из креплений. В результате приняли решение ограничить полет первого человека в космос минимальным количеством витков. Так что Белка фактически предопределила одновитковый полет первого космо­навта Юрия Гагарина.

Новость об удачном полете Белки и Стрелки в космос мгновенно облетела весь мир. Они стали настоящими геро­инями и всеобщими любимицами. Их дальнейшая жизнь сложилась счаст­ливо. Они в почете и сытости дожили до глубокой старости в вольере Ин­ститута авиационной и космической медицины.

Зато их последователям не повезло. 1 декабря 1960 года состоялся старт космического корабля «Восток 1К №5» с собаками Пчелкой и Мушкой на борту. Они тоже сделали 17 витков во­круг Земли, однако на пути к Земле погибли в результате взрыва ракеты.

Несмотря на требование правительства СССР о сроч­ном запуске в космос чело­века, Сергей Королев твердо стоял на том, что человек полетит только после двух подряд успешных пусков ко­раблей с собаками. В марте 1961 года в космос в сопрово­ждении манекена по прозви­щу Иван Иванович сначала удачно слетала собака Чер­нушка, а потом четвероногая Звездочка. И тогда в СССР было принято историческое решение: покорять просторы вселенной отправился пер­вый человек в мире - Юрий Гагарин.

Первый полет в космос, конечно, был триумфом для всего человечества. Невозможное стало возможным. Но первый космонавт не забывал, кому он обязан своим успехом. И на одном из банкетов пошутил: «До сих пор не пойму, кто я: "первый человек" или "по­следняя собака"?»

Олег ЛОГИНОВ