На Рождество 1840 года сэр Генри Коул не имел возможности нанести поздравительный визит всем своим многочисленным родственникам. Порядком поломав голову над тем, как бы не обидеть родню, он придумал оригинальный выход из положения...

ВЫХОД ИЗ ПОЛОЖЕНИЯ

Дело было так. Генри Коул попросил своего близкого друга художника Джона Хорсли нарисоватьна небольшом по размеру картоне несколько экземпляров коллективного портрета жизне­радостного семейства Коул за праздничным столом, чтобы за­тем разослать эти портреты род­ным, подписав на обороте слова поздравления.

Художник воплотил замысел своего приятеля на картонке размером 12 на 7 см. В центре Хорсли поместил семью сэра Коула, сидящую за рождествен­ским столом, по бокам же рас­положил картинки, призванные напоминать окружающим о ми­лосердии и сострадании этого добропорядочного английского семейства. Судя по этим ри­сункам, Коулы щедро делились с бедняками одеждой и едой. Изображение дополняла раду­ющая глаз подпись: «Веселого Рождества и счастливого Нового года!»

Открытка имела колоссаль­ный успех. Родственники Коулов, получившие такое оригинальное поздравление от своего занятого, но заботливого сородича, с гордостью демонстрировали его окружающим. Завистникам же работа Хорсли показалась излишне фривольной: художни­ка упрекали в том, что он изоб­разил семейство с бокалами в руках и поднимающим тост за Рождество. Но, несмотря на это, интерес к открытке Коулов не ослабевал. Даже спустя три года ее по-прежнему выставля­ли на всеобщее обозрение. Это натолкнуло Коулов на мысль, что подобные открытки, если их про­давать всем желающим, могут принести неплохой доход.

Тогда в 1844 году с оригина­ла отпечатали около тысячи эк­земпляров, и за каждую открыт­ку Коулы получили по шиллингу. По тем временам это оказались очень большие деньги. Но при этом семейство было уверено,

что интерес публики к рождест­венским открыткам — не более чем сиюминутная мода, а не основа для серьезного бизнеса. И в этом они очень сильно ошиб­лись.

Из той самой тысячи откры­ток Коулов до нашего времени сохранились всего двенад­цать. Одна из них была недавно продана на аукционе в Англии. Начальная цена лота составля­ла 6 тысяч фунтов стерлингов. А коллекционер, пожелавший остаться неизвестным, запла­тил 22 тысячи, сказав, что нашел свой главный рождественский сюрприз.

РИСУНОК В ПОДАРОК

Эстафету в создании рож­дественских открыток подхватили французы, и с 1875 года производство открыток было поставлено на поток издателем Луи Прангом. Он первым на­ладил массовый выпуск таких поздравительных «картинок».

Впрочем, справедливос­ти ради надо отметить, что рождественские открытки, по мнению историков, существо­вали и раньше. Их прототипом, например, считают гравюры и литографии на темы Рождес­тва, очень популярные в период Средневековья. Позже европейцы начали посылать друг другу письма с рождест­венскими и новогодними по­здравлениями, рисуя в них от руки или вкладывая в бумаги отдельно сделанные рисунки. Дети к концу декабря всегда старались приготовить такие послания родителям. А те, в свою очередь, по этим позд­равительным письмам судили об успехах своих ненаглядных чад в чистописании и живопи­си. Прообразом рождественс­ких открыток можно считать и визитные карточки, появивши­еся в Париже уже в середине XVIII века. Как всегда, Париж стал законодателем мод - ви­зитки тут же распространи­лись по всей Европе. Накануне Рождества визитные карточки лично развозили всем важным адресатам.

РУССКИЙ СЮЖЕТ

В России рождествен­ские открытки появились в 90-х годах XIX века - сначала зарубежные, а затем, по за­казу крупных книжных лавок, и изданные на русском языке. В 1898 году Общиной святой Евгении была выпущена первая российская рождественс­кая открытка.

Со временем отечествен­ный ассортимент поздрави­тельных открыток стал самым богатым в Европе. К зимним праздникам всегда печатались открытки с тремя типами над­писей: «С Рождеством Христо­вым!», «С Новым годом!» и «С Рождеством Христовым! С Но­вым годом!»

Русские сюжеты были крайне разнообразны, так как работали над ними художники самых разных жанров и на­правлений: очаровательные детишки Бем, Лебедевой-Ано­хиной и Лаврова с текстами русских пословиц, шутливые деревенские сценки Зворы­кина и Верова, крестьяне Каразина, барышни XVIII века Плошинского. В изобилии изображались русские церкви, зимние пейзажи, еловые лапы. Красивые, яркие, часто присыпанные блестками или давленые, открытки сразу же стали привлекательны для желающих сделать приятный родным и близким, но не силь­но бьющий по собственному кошельку подарок. И с тех пор мало что изменилось: ведь добрые пожелания, сло­ва любви и внимания - пре­красный гостинец, порой куда более ценный, нежели какая-нибудь безделушка. А если они преподнесены в красивой «упаковке» - написаны с обо­ротной стороны симпатичной картинки - так тем приятнее!

Ольга ПОПОВА