Кто-то из мудрых сказал: лишь на огонь и воду человек может смотреть бесконечно долго. Что можно добавить к этим словам? Лишь то, что особенно привлекательно выглядит падающая вода.

Каждый, кто хоть раз в жизни своими глазами видел крупный водопад, не забудет его уже никогда.

ВОДЯНАЯ ЛОШАДЬ С ОГНЕННЫМ ХВОСТОМ

Среди водопадов, извест­ных человечеству, самым фан­тастическим необходимо при­знать водопад со странным названием «Лошадиный хвост», открытый в 1833 году Джозе­фом Р. Уолкером. Впрочем, в мировую историю этот стреми­тельный поток падающей воды, расположенный в Калифорнии, попал вовсе не за свое необыч­ное название. Знаменитым его сделал, как ни странно, цвет воды, низвергающейся с гор­ного хребта Сьерра-Невада. В течение одиннадцати месяцев в году вода водопада ничем не отличается от любого другого аналогичного природного объ­екта, но стоит лишь наступить февралю, как она окрашивает­ся в огненно-красный цвет. Со стороны может показаться, что со скалы стекает не вода, а по­ток раскаленной лавы. Зрели­ще не для слабонервных, одна­ко пугаться нечего: это вовсе не страшный вулкан просыпается раз в году, а лучи солнца творят чудеса, под определенным уг­лом падая на потоки воды.

РЖАВЫЙ ВОДОПАД АНТАРКТИДЫ

Наверняка многие из на­ших читателей не раз наблю­дали малоприятное явление, когда из водопроводного крана текла ржавая, бурого цвета вода. В утешение по­страдавшим от старых труб гражданам нашей страны можем сказать, что пингви­ны Антарктиды точно так же страдают от некачественной, ржавой воды. Причем это не шутка! На покрытом льдом континенте действительно прямо из-под ледника Тей­лора течет целый водопад мутной, коричневой воды! Парадокс? Вовсе нет. Оказы­вается, вода в этом месте на самом деле ржавая - ее делает большое содержа­ние оксида железа. Источни­ком воды для «ржавого водо­пада», открытого в 1911 году, принято считать находящее­ся в нескольких километрах от него озеро, скрывающе­еся под ледяным панцирем толщиной в 400 метров. Озеро, по мнению ученых, образовалось от четырех до полутора миллионов лет на­зад, когда из этих мест ушла морская вода, уступив свое место ледяному покрову, на­дежно спрятавшему озеро от случайных глаз. На логичный вопрос, каким образом вода в озере, находясь под ледя­ным панцирем, не замерза­ет, ученые утверждают, что концентрация соли в озере в четыре раза выше, чем в Мировом океане. Эта осо­бенность и позволяет круг­логодично функционировать «ржавому водопаду».

КИПЯЩАЯ ВОДА

«Видел ли ты, как воды Желтой реки низвергают­ся с неба?» - такими сло­вами начинается одно из стихотворений знаменито­го китайского поэта Ли Бо, жившего в.первой полови­не VIII века. Неудивительно, что водопад Хукоу на реке Хуанхэ пробудил в средне­вековом поэте музу, позво­лившую ему создать одно из величайших стихотворных произведений китайской ци­вилизации - «Желтая река». Однако этого было бы мало, чтобы оказаться в перечне самых удивительных водо­падов мира. Дело в том, что стороннему наблюдателю, взирающему на стремитель­ное падение воды Хукоу, мо­жет показаться, что вода в водопаде кипит! Подобный эффект создается за счет смешения потоков воды со льдом. Мало того, даже ши­рина второго по величине водопада Китая постоянно изменяется в зависимости от колебаний температуры воздуха и метеорологичес­ких осадков. Фантастически завораживающее зрелище: полноводная Хуанхэ, рас­кинувшаяся на 300 метров, практически перед самым обрывом сужается до 50, а иногда и 35 метров в шири­ну, чтобы затем под огром­ным давлением буквально «выстрелить» с высоты бо­лее 50 метров. Из-за резкого сужения реки водопад еще и звук издает как закипающий чайник!

 ПОДЗЕМНЫЙ ВОДОПАД

Если спросить у случай­ного прохожего, что такое водопад и как он выглядит, то человек опишет реку, те­кущую по равнине, а затем низвергающуюся с высоты в пропасть. А вот в Японии существует водопад с зага­дочным названием Шира­ито, что в переводе на рус­ский означает «Белые нити», и берет он свое начало не в полноводной реке, как боль­шинство водопадов мира, а в грунтовых водах скалы. На­звание водопада не случай­но, действительно десятки тончайших струй сочатся из горы, напоминая множество белых нитей, а все вместе они образуют самый кра­сивый и пестрый водопад Страны восходящего солнца. Высота водопада невелика - всего около 3 метров, зато в ширину он раскинулся на целых 70 метров! По словам японцев, наиболее красив Шираито осенью, когда окру­жающие его леса становятся разноцветными.

СЕМЬ СЕСТЕР

Как ни странно, самый ро­мантичный водопад находится в холодной Скандинавии. По преданию, однажды сильный, красивый воин - викинг при­шел свататься к семи прекрасным сестрам. Все девушки были настолько красивы, что юноша никак не мог сделать свой выбор. Однако и каждая из семи сестер тоже хотела выйти замуж именно за этого смелого викинга. И тогда они приняли такое решение. На другое утро юноша должен был снова прийти в дом к кра­савицам, принести с собой фату для своей единственной избранницы и отдать ее имен­но той девушке, на которой он решит жениться. Для выбо­ра юноше отводилась всего лишь одна ночь. Однако на­прасно утром невесты ждали своего избранника, он так и не пришел. А дело было так. Как только викинг вышел из дома, он застыл как вкопанный, не зная, какую же из семи деву­шек ему выбрать. По легенде, пребывая в глубоких раздумь­ях, он окаменел. А на другой день превратились в камни и девушки, ожидавшие своего возлюбленного. И с тех пор по сей день в Скандинавии из скалы напротив Гейрангер-фьорда льются в море семь одинаковых водопадов- семь невест, не дождавшихся свое­го жениха. Рядом ниспадают в море еще два потока: один из них носит название «Жених», а второй - «Фата невесты», напоминая местным жителям и туристам о роковой фате, которую молодой викинг так и не донес до дома семи сестер, чтобы выбрать свою суженую.

АНХЕЛЬ - САМЫЙ ВЫСОКИЙ

В Венесуэле распола­гается самый высокий из известных на сегодняшний день водопадов мира. Его высота составляет почти километр — 978 метров. Мощнейшим потоком срывается он с вершины горы Ауян-Тепуй и грозно несется вниз в джунгли. Однако полюбоваться этой красотой у обычного туриста вряд ли по­лучится, поскольку водопад находится в центре непрохо­димых тропиков, и добраться до него неподготовленному человеку не представляется возможным. Именно по этой причине водопад был обна­ружен лишь в начале XX века путешественником Эрнесто Санчесом Jla Крусом, а все­мирную известность обрел только в 1933 году после по­лета на самолете над джун­глями Джеймса Эйнджела (по-испански Анхеля). Кста­ти, открытия могло и не быть, если бы не поломка самоле­та и вынужденная посадка на вершину Ауян-Тепуи непо­далеку от легендарного водопада. Целых одиннадцать дней потребовалось летчику и его трем спутникам, для того чтобы по кромке водо­пада спуститься в долину, а затем выйти к людям. Мень­ше повезло их самолету: он пролежал в болоте на верши­не горы тридцать три года и лишь затем был спущен с нее при помощи вертолета.

КАЙЕТУЕ- КРУПНЕЙШИЙ ВОДОПАД МИРА

Каждый раз, когда речь заходит о крупнейших во­допадах мира, воображение среднего обывателя сразу рисует знаменитый Ниагар­ский водопад. Однако это в корне не верно. Действительно, водопад, расположенный на Ниагаре, является одним из крупнейших в мире, но пальма первенства, как утверждают гео­графические ис­точники, принад­лежит Кайетуру. Этот водопад расположен на реке Потаро в Гайане неподале­ку от границы с Венесуэлой. Его размеры поража­ют воображение, высота водопа­да составляет 226 метров. Фак­тически он в пять раз выше Ниагар­ского водопада и в два раза - не менее знаменито­го водопада Вик­тория. Каждую секунду через его «жерло» прохо­дит рекордный объем воды - 1263 кубических метра. При этом водопад окружен своими много­численными «родственниками» - вокруг него в одноименном националь­ном парке расположилось около трехсот менее крупных водопадов. Сегодня, несмот­ря на то, что водопад расположен в непроходимых джун­глях,  местные проводники с удовольствием отведут к нему любого туриста.

БААТАРУ-ПЕЩЕРНЫЙ ВОДОПАД

Удивительно, но самый необычный и в то же время старейший водопад Земли был открыт сравнительно не­давно - в начале 1950-х го­дов. Расположенный в Лива­не, водопад Баатара является самым знаменитым пещер­ным водопадом мира. С вы­соты 255 метров прямо в известняковую пещеру юрского периода, ориентировочный возраст которой составляет 160 миллионов лет, низвер­гается стремительный поток воды, взглянуть на который ежегодно съезжаются тысячи туристов со всего мира. Осо­бенно впечатляет даже не то, что вода с приличной высоты падает в пещеру возрастом много миллионов лет, а то, что во время низвержения вода проходит сквозь три арочных моста естественного происхождения, которые дали во­допаду еще одно название - «Пропасть трех мостов».

Дмитрий СОКОЛОВ