Специалисты давно подмелим: кризисы, которые периодически сотрясают экономику, способствуют внедрению новых источников энергии. Не станет исключением и последний мировой финансовый коллапс, случившийся, кстати, на фоне стремительного роста цен на газ и нефть. Все это вкупе заставляет ученых уже сегодня ускорять темпы разработок, связанных с переходом на альтернативные источники энергии. В качестве варианта предлагаются самые невероятные проекты. И один из них- космические электростанции, передающие на Землю энергию Солнца.

Звезда смерти

Пожалуй, сегодня такой проект выглядит как нечто фантастическое. На самом деле он не столь нереален. Ведь космос- это место, где вне зависимости от времени суток и года постоянно светит Солнце, день не сменяется ночью, зима- летом, нет об­лаков и атмосферы, которые могут ослабить солнечные лучи. Словом, идеальное мес­то для размещения солнечных электростанций, которые бу­дут круглосуточно поставлять на Землю миллионы киловатт- часов электроэнергии.

Эти электростанции, ско­рее всего, будут напоминать «Звезду смерти» - космичес­кую станцию из фантастичес­кой саги «Звездные войны», Необъятные зеркальные кры­лья, нечто вроде электромагнитной пушки и наземная приемная антенна километров десять в диаметре- так в будущем будет выглядеть систе­ма глобального энергоснабже­ния.

Вернее, такой ее пред­ставляли еще в 1970-х. Да- да, подобная электростанция задумывалась еще в XX веке. И даже тогда ученые не видели в этом проекте ничего сверхъ­естественного. Другое дело- его техническое исполнение в то время было практически невозможно. Но нынешний энергетический кризис рас­ставил все по своим местам. В связи с этим американское правительство обратилось в НАСА с просьбой подготовить доклад, в котором анализиро­вались бы перспективы разви­тия космической энергетики. НАСА пошло еще дальше: об­рисовало прообраз будущей орбитальной электростанции. Доклад был одобрен в Конг­рессе США, и на проработку проекта гигантского спутника выделили 20 миллионов дол­ларов. По расчетам ученых, солнечная электростанция с двумя крыльями разме­ром 5 х 6 км сможет давать 5 млн кВт-столько сейчас вырабатывают крупнейшие гид­роэлектростанции. Только вот беда: при передаче энергии из космоса могут «потеряться» 2 млн кВт, что, согласитесь, немало. При этом оценочная стоимость звездного проекта, по слухам, составила бы около триллиона долларов. Ничего не скажешь- кругленькая сумма! Однако бешеные деньги- не самый, главный недостаток но­вой энергосистемы. Проблема в том, что прямо сейчас запус­тить такую станцию невозмож­но. Почему? Потому что современная наука располагает несколькими способами полу­чения энергии из космоса, но все они пока несовершенны. В чем их минусы?

Как поймать лучи

Уже не раз испытанные на обычных спутниках солнеч­ные батареи работают долгое время без расхода каких-либо материалов и в то же время яв­ляются экологически безопас­ными (в отличие от ядерных и радиоизотопных генераторов). Этот вариант активно продви­гает НАСА. Но у него есть не­достаток: непостоянство ис­точника излучения, ведь речь идет о зависимости от време­ни суток, сезона и погоды.

Более неприхотливой технологией является обычный теп­ловой агрегат, преобразующий свет в энергию посредством его фокусировки- оптической линзой, к примеру. Однако и у него есть существенный не­дочет: небольшое отклонение спутника, даже на несколько градусов, вызовет резкое паде­ние мощности, вплоть до нуля.

Наконец, беспроводная передача энергии. У многих она ассоциируется с загадоч­ными лучами Теслы и прочи­ми мистическими явлениями. Действительно, впервые ис­следования в этом направле­нии были предприняты вели­ким сербским изобретателем. Но с тех пор много воды утекло, и ныне такая передача энергии не является чем-то сверхъестественным. В усло­виях космического вакуума энергия СВЧ-лучей будет бес­препятственно передаваться на десятки тысяч километров от станции к потребителям на Земле. Здесь чаша при­емной антенны диаметром в

несколько километров примет электромагнитное излучение и преобразует его в ток. Однако и у этого проекта есть слабое место. Мощные СВЧ-лучи про­нзят ионосферу и атмосферу, и пока неясно, каким образом повлияют на них. Что, напри­мер, станет с живыми сущес­твами, которые попадут в зону мощного излучения? Или, ска­жем, как быть пилотам, когда СВЧ-лучи выведут из строя бортовые системы самолетов? Конечно, со временем все эти проблемы специалисты суме­ют решить. Но пока, как гово­рится, что есть, то есть.

У проекта существуют и другие проблемные зоны. Как мы уже говорили, размер передатчика будет довольно внушительным, площадь при­емника - еще больше. Как такую махину поднять в кос­мос да еще там собрать? Это же сколько дополнительного топлива должен брать с собой космический корабль, чтобы доставить по назначению де­тали будущей станции? И ведь ее еще нужно смонтировать! А это значит, для монтажа по­надобится множество рабочих в открытом космосе. Ну, до­пустим, ученые сконструиру­ют станцию, монтаж которой будет заменен самосборкой. Но и такой вариант вызыва­ет нарекания: с Земли будет очень трудно следить за этим процессом.

Объединить усилия

Все эти минусы не убавля­ют оптимизма авторам проек­та: они уверены, что рано или поздно будет найден безопас­ный и эффективный способ передачи на Землю солнеч­ной энергии. Главное -были бы деньги на исследования. По оценкам американских ученых, при условии выделе­ния средств на демонстраци­онную модель спутника, уже в 2017 году в космос полетит первая настоящая электростанция.

Однако даже при самом благоприятном раскладе од­ной стране такой проект не поднять. Скорее всего, понадо­бятся усилия сразу нескольких держав- США, России, Китая и Японии. Кстати, у Страны восходящего солнца сущест­вует своя программа, рассчи­танная до 2030 года. В любом случае проект космической электростанции обещает че­ловечеству грандиозные пер­спективы. Только, конечно, не сегодня и не завтра, но никто и не обещал, что в ближайшее время будет легко.

Андрей ПАЛЬКО