Энергетический конец света переносился неоднократно. По некоторым расчетам, у нас уже давно должно было закончиться основное, углеводородное топливо. Как же жить без нефти, газа и угля? Ответ прост: при помощи водородной термоядерной энергетики. Ну кто не слышал этих слов, так заманчиво рисующих перед нами безоб­лачное будущее нашей цивилизации...

Энергетический конец света

К сожалению, ни солнечная, ни ве­тряная, ни тем более геотермальная и приливная энергетика не может удов­летворить стремительно растущий спрос на энергоресурсы. Именно поэтому уже долгие годы самым перспективным на­правлением остается ядерный синтез. Но здесь пока еще камнем преткнове­ния остается невозможность нагреть до нужной температуры и удержать в рабо­чей зоне реактора высокотемператур­ную плазму.

Поскольку термоядерный синтез тре­бует совершенно фантастических темпе­ратур, уже первые сообщения в самом конце ушедшего столетия об открытии холодного термояда стали настоящей сенсацией. Увы, это «эпохальное» откры­тие уже вскоре было признано «неповто­ряемым». Это самый страшный диагноз в науке, поставивший крест на многих несостоявшихся открытиях.

Однако, в отличие от других сенсаций- пустышек, холодный термояд до сих пор продолжает будоражить околонаучные круги энтузиастов, периодически пред­лагающих очередной «холодный» термо­ядерный реактор. Эти непризнанные гении яростно убеждают окружающих, что в определенных условиях реакция термоядерного синтеза может протекать при комнатной температуре. Причем сам термоядерный котел легко располо­жится на обычном письменном столе. И абсолютно никакой радиации!

Естественно, в подобные совершенно фантастические перспективы нелегко поверить любому здравомыслящему ученому. Однако какое-то время назад некоторым вполне серьезным физикам- ядерщикам казалось, что в направлении поиска холодного термояда сделаны пер­вые решительные шаги. К этой сенсации до сих пор изредка возвращаются СМИ, рассказывая о непрекращающихся по­пытках возродить чудо-реакцию холодно­го термояда.

Многие сторонники холодного термоя­да горячо доказывают, что природа хитра на выдумки. Например, в силу какой-то непонятной нам пока игры межатомных сил в жидкостях или твердых кристаллах могут сложиться условия, при которых пойдет реакция слияния ядер. И это будет происходить при несравнимо меньших энергиях, чем в сверхвысокотемператур­ной плазме, разогретой лучами лазеров. Именно по такому принципу надеются за­пустить термоядерный синтез в перспек­тивном реакторе токамак (тороидальной камере с магнитными катушками). Са­мое интересное, что при этом ни один из законов физики не нарушается. Так, мо­жет быть, перспективы развития холод­ного термояда как раз и связаны с такой необычной ситуацией? В настоящее вре­мя во Франции строят международный экспериментальный термоядерный ре­актор ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), который будет первым токамаком, способным «зажечь» плазму.

Тогда непонятно, куда же исчез этот баснословный источник неограниченной и практически даровой энергии. Ведь все мы почему-то продолжаем бездумно сжигать ограниченные запасы углеводо­родов, вместо того чтобы топить сравни­тельно дешевой тяжелой водой холодные термоядерные печи.

Открытие Понса - Флейшмана

Сама по себе история холодного термо­яда началась с того, что два электрохими­ка из американского Унйверситета штата Юта, Стэнли Понс и Мартин Флейшман, предложили новую схему процесса элек­тролиза. Чуть-чуть подкисленную воду, куда опускаются подключенные к элек­трической цепи электроды, они заменили тяжелой, в которой атомы водорода за­мещены атомами его тяжелого изотопа, дейтерия. И вдруг американские ученые обнаружили положительный баланс энер­гии! Это было почти то же самое, что от­крыть прообраз вечного двигателя.

Сообщение Понса и Флейшмана силь­но взбудоражило научное сообщество, ведь по сути речь шла о реакции в ста­кане кипящей воды! Новость активно обсуждалась во всех лабораториях веду­щих научных центров и университетов. Изначально преобладало скептическое отношение к открытию, ведь информа­ция была довольно противоречивой. 6 подобных случаях нужно многократно по­вторить эксперимент, меняя условия его проведения. Только так можно избежать ложных сенсаций.

Тем не менее многие экспериментато­ры искренне заинтересовались данными американских исследователей. Группе Понса и Флейшмана выделили много­миллионный грант на продолжение ра­бот. Ученый мир замер в ожидании даль­нейших результатов. И они не замедлили появиться, но - увы! - в подавляющем большинстве были отрицательными...

Холоднотермоядерная лихорадка

Результаты проверочных опытов были довольно противоречивыми. Пожалуй, никто так и не смог похвастаться, что на­блюдал именно то, о чем говорили Ионе и Флейшман. В конце концов, утверди­лось мнение, что их данные в лучшем случае ошибочны. Появился целый ряд критических статей в серьезных журна­лах, написанных признанными учеными. В них был проведен беспристрастный анализ, который буквально не оставил камня на камне от шумного открытия экспериментаторов.

Были и более нейтральные оценки, в которых осторожно признавалось, что если ученые и регистрируют положитель­ный баланс энергии, то он крайне не­устойчив, изменяясь от одного экспери­мента к другому.

Может быть, для холодного термояда тоже нужна какая-то особая, весьма редкая комбинация фак­торов, лишь случайно реализу­ющаяся в удачных опытах? Эти соображения стимулировали продол­жение исследований, тем более что для них не требовалось дорогостоя­щего многотонного оборудования, применяемого в горячей версии процесса термоядерного синтеза. Изобретателей и многочисленных любителей физики охватила самая настоящая холоднотермоядерная ли­хорадка. Средства массовой инфор­мации были просто переполнены сообщениями о том, что кто-то где-то на­шел еще одну возможность для реакции ядерного синтеза. В научно-популярных журналах вовсю обсуждались дальней­шие перспективы развития новой энер­гетической революции.

Можно сказать, что это была настоя­щая эпидемия открытий. Правда, среди них не было ни одного реального. Ведь все сенсационные результаты не выдер­жали даже проверки временем и были полностью опровергнуты контрольными экспериментами.

За гранью физической реальности

Сегодня очень модно говорить о яв­лениях, протекающих как бы за гранью реальности. Существуют даже специ­альные телепрограммы, демонстриру­ющие зрителям необъяснимые и, на первый взгляд, противоречащие науке явления. Как правило, большинство из них связано с элементарным жульниче­ством или просто научной недобросо­вестностью. Ведь существует гигантский всемирный технопарк эксперименталь­ного оборудования, на котором трудятся тысячи высококлассных специалистов. И настоящие изобретения здесь случа­ются далеко не часто. Вот и тщательная многолетняя проверка опытов Понса - Флейшмана вместе с многочисленными похожими экспериментами подтверди­ла их научную несостоятельность. Ведь строгий анализ холоднотермоядерных реакций не выявил каких-либо наруше­ний теплового баланса и избыточного выхода энергии!

Удивительно, но сами Понс и Флейш­ман до последнего продолжали утверж­дать, что при подходящем подборе па­раметров выход тепла в их настольном термоядерном реакторе может значи­тельно превысить затраченную энергию. Между тем в последней многочисленной серии экспериментов, выполненных на новой, усовершенствованной установке французскими физиками, не было заме­чено ни малейшего прироста энергии...

Так, недавно на страницах New Scientist вполне серьезно обсуждалось наличие в природе быстротекущих ка­талитических процессов, порождаемых некими гипотетическими частицами, со­ставляющими темную материю, - вимпами. При этом делался вывод о возможности термоядерного синтеза при комнатной температуре именно с уча­стием вимпов.

Принцип холодного термояда широко привлекают в своих построениях и не­которые планетологи с астрофизиками. Таким образом они пытаются объяс­нить аномальное выделение тепла в ядрах планет - ледяных гигантов и холодных звезд - бурых карликов. Разумеется, было бы опро­метчивым думать, что вопрос холодного термояда теперь окончательно закрыт, ведь не до кон­ца понятые явления существуют и споры о них продолжаются. Технология холодного термояда обсуждается на международных конференциях, ей посвящено множество статей в научных жур­налах. И похоже, что вопрос не будет окончательно закрыт до тех пор, пока энтузиасты-изобретатели пытаются произвести кардинальный переворот в мировой энергетике, навсегда избавив человечество от энергетического голода.

Олег ФАЙГ