Еще в древности люди искали предметы, ко­торые могли бы служить чем-то вроде прими­тивных денег. Ведь уже тогда им приходилось вести торговлю с соседними племенами, а расплачиваться быками или мешками с зерном было не очень удобно. В качестве одного из эк­вивалентов мерила стоимости в те доисториче­ские времена использовали раковины морских улиток - каури.

Археологи нашли ракуш­ки каури, используе­мые в качестве денег, еще в могилах людей каменного века. Причем находки эти были обнаружены в самых разных местах, располо­женных порой за тысячи километров от тропических морей, в которых водились эти моллюски. Раковины ка­ури находили на Украине в захоронениях нашей эры, в развалинах Ниневии - сто­лицы Ассирии. Находили их в славянских курганах, мо­гильниках Германии и Скан­динавии.

Каури - это морские мол­люски, которых называют еще фарфоровыми улитка­ми. Раковины их достига­ют в длину 15 см, по форме они овальные, блестящие, обычно пестрые. Около 200 видов каури водятся в тро­пических морях.

Цена счастливого брака

Каури добывались в Ин­дийском океане. Местные жители извлекали их из моря простым способом. Они бросали в воду листья кокосовой пальмы и под­бирали их после того, как те покрывались ракушками. Раковины издавна исполь­зовались в качестве мест­ной денежной единицы. Они также экспортирова­лись в Индию и на Цейлон, в Китай, Японию, Таиланд и даже в Африку. Добывали их, по сути дела, в одном ме­сте, а в качестве денег они ходили по всему миру.

Так длилось веками, даже тогда, когда уже начали че­канить монеты. В XIII веке итальянец Марко Поло уви­дел и описал раковины ка­ури, служившие деньгами в одной из китайских про­винций. Арабский путеше­ственник Ибн Баттута, попав в 1352 году в Северо-Запад­ную Африку, обнаружил в царстве Мелле каури с точ­но вычисленным курсом по отношению к арабским дир­хемам и динарам.

Во второй половине XIX века англичане описали фак­ты расчетов с помощью кау­ри в Индии. А этнографы XX века зафиксировали то же самое у многих африканских племен. Они установили: курс ракушечной «валюты» непрерывно повышался по мере удаления от океанско­го побережья в глубь мате­рика. Во внутренних районах Африки каури оплачивался практически любой товар и возмещалась стоимость лю­бого имущества.

В начале XX века неко­торые племена Западной Африки расплачивались раковинами не поштучно, а «шнурками». Один «шну­рок» состоял из 40 каури, нанизанных на веревку. 50 «шнурков» (2 тысячи рако­вин) составляли «голову» каури, а 10 «голов» (20 тысяч раковин) - «мешок» каури.

Африканцы в конце XIX века за такую валюту поку­пали жен: пожилая стоила «мешок», а молодая - 3-5 «мешков». И даже в середи­не XX века племена платили по 100 раковин за пакетик сушеных кузнечиков и за два куска мыла, 150 - за то­пор, около 600 - за рулон индийского ситца.

Детские игрушки вернули радость целому народу

С началом колонизации Азии и Африки «курс» кау­ри привели в соответствие с курсами европейских ва­лют. В Индии середины XIX века немецкая марка, как и английский шиллинг, равня­лась 4 тысячам каури. Соот­ветственно, за однофунто­вую банкноту отдавали 80 тысяч ракушек, а за медную монету в 1 пенс (1/240 фун­та) - около 330. На Цейлоне тонна раковин продавалась за 70 британских фунтов. Иные курсы каури к миро­вым валютам сложились в Африке. В Судане, например, за 2000 каури платили $1.

Европейские бизнесме­ны быстро оценили выгоды торговли каури и расчетов с их помощью. В 1870-е годы гамбургская фирма «Годефруа» ежегодно посылала не­сколько торговых судов на остров Занзибар за каури, которые доставлялись затем в Западную Африку и обме­нивались на драгоценное пальмовое масло. Впослед­ствии значение этой торгов­ли настолько возросло, что уже на рубеже XIX-XX веков данные о ней засекречива­лись и считались коммерче­ской тайной.

В годы Второй мировой войны произошла одна за­бавная история. Когда япон­цы захватили Индонезию, где добывались каури, в со­седних голландских колони­ях возник острый «ракушечно-денежный» дефицит. Под угрозой оказалась вся эко­номика местного населения.

Чтобы выправить по­ложение, голландцы ре­шили поискать ракушки в Австралии, направив туда «ходоков». Поиски были без­успешными до тех пор, пока один из вояжеров не увидел, что в крупнейшем универ­маге Мельбурна искомые раковины продавались в качестве детских игрушек! И голландцы вернулись к по­допечным индонезийцам с мешками, полными морских раковин. А в официальном отчете записали: туземному народу вернули «радость и благосостояние».

Раковины каури исполь­зовались в качестве денег в XX веке. Поэтому вполне ве­роятно, что в каких-нибудь «медвежьих уголках» нашей планеты они и сейчас слу­жат разменной монетой.

Сергей ИВАНОВ