О китайском адмирале Чжэн Хэ слышали не­многие. Хотя в Индии он побывал почти на сто лет раньше португаль­цев Да Гама и Магелла­на. А эскадра его состо­яла из 250 кораблей, в то время как у Колумба их было всего три... Чжэн Хэ, по сути, предвосхитил те времена, которые в Европе потом назовут эпохой Великих географических откры­тий.

Адмирала Чжэн Хэ счита­ют китайским морепла­вателем, хотя правильнее было бы сказать - узбекский. Поскольку происходил Ма Хэ - так его назвали при рож­дении - из семьи сэму. Это были выходцы из Средней Азии, прибывшие в Китай во времена правления монголь­ской династии Юань. В се­мейном предании говорится, что дед Ма Хэ был родом из Бухары, значительную часть населения которой состав­ляют узбеки. Возможно, даже фамилия Ма - это сокраще­ние от имени Мухаммед. Бу­дущий адмирал, как и вся его семья, исповедовал ислам. И это отчасти помогло ему во время посещений Аравии и Африки, где традиционно было много мусульман.

Главный евнух

Возможно, Ма Хэ никогда бы не стал адмиралом, а был бы сборщиком налогов, как большинство сэму. Но в 1351 году в Китае случилось восста­ние Красных повязок, и монгольскую династию сменила новая - династия Мин. Отец Ма Хэ погиб при покорении последнего оплота юаньцев - горной провинции Юньнань. А мальчик попал в плен и пошел в услужение к Чжу Ди - сыну нового императора Ки­тая, основателя династии Мин.

Через три года мальчика кастрировали, и он стал одним из многочисленных евнухов при дворе Чжу Ди в Бэйпине (будущем Пекине). Это событие лишило Ма Хэ личной жизни, но открыло возможности для карьеры, поскольку в Подне­бесной большинство высших государственных должностей традиционно занимали евнухи.

После кастрации Ма Хэ по­лучил новое имя - Ма Саньбао, что означает «три драгоценности» (имелись в виду три сокровища буддизма - Будда, дхарма и сангха) Мальчик по­лучил прекрасное образова­ние, воспитываясь при дворе.

Ма Саньбао прилежно учился и проявил себя как искусный воин. Зимой 1386 года он участвовал в военной кампании против монгольского вождя Нагачу. Там он отличился, по­сле чего Чжу Ди заметил евну­ха и приблизил его к себе.

В 1402 году Чжу Ди стал императором и в награду за хорошую службу пожаловал Ма Хэ новую фамилию - Чжэн, по названию местечка, где во время сражения под молодым воином была убита лошадь. Также новый император при­своил ему титул тайцзянь, что означает «главный евнух».

Император, едва взойдя на престол, решил построить огромный флот и отправить его в соседние и дальние страны. Причин было много. Во-первых, Чжу Ди хотел уси­лить влияние «Срединного Государства» - то есть китай­ской Минской империи - во всех четырех сторонах света. Во-вторых, он стремился полу­чить международное призна­ние Минской династии, при­шедшей на смену монгольской династии Юань. В-третьих, ему необходимо было узаконить собственное пребывание на минском троне, который он отобрал у своего племянника Чжу Юньвэня. Наконец, есть версия, что флот должен был разыскать этого самого Юнь­вэня, сбежавшего и спрятав­шегося где-то за границей.

На роль человека, кото­рый построит и возглавит не­бывалый по размеру флот, император выбрал евнуха Чжэн Хэ. Почему именно - его? Можно сказать - за кра­сивые глаза! Сохранился документ, в котором один из сановников император­ского двора рекомендовал Чжэн Хэ императору. В нем говорилось, что внешность 35-летнего евнуха подхо­дящая для успешной ка­рьеры. В частности, рас­стояние между бровями  было широким, а по этому признаку в Китае опреде­ляли удачливость и счастье. «Брови у него, как мечи, а лоб широкий, будто тигриный» - это должно было указывать на твердость характера и способность к управлению. Его глаза «блестели, как отражается свет в быстрой реке», что было зна­ком энергичности и жизнен­ной силы - ци.

Вся эта энергия пригоди­лась Чжэн Хэ, когда он начал руководить постройкой но­вого флота. Ведь тот должен был стать небывалым как по количеству, так и по размеру кораблей. Всего за два года адмиралу удалось создать небывалую флотилию из 250 судов. Среди них были самые разные корабли: сторожевые и военные, грузовые, танкеры для питьевой воды, отдельные суда для перевозки войск и лошадей. Но самыми потрясающими в этой армаде были 62 корабля, которые принято на­зывать «сокровищницами». Их размеры впечатляют - 117 ме­тров в длину и 48 метров в ши­рину. Это в два раза длиннее крупнейших европейских су­дов того времени! У кораблей- сокровищниц было по девять мачт, а водоизмещение каждо­го составляло 19 тысяч тонн! Неудивительно, что население тех стран, куда приходил ки­тайский флот, в большинстве случаев тут же признавало китайского императора госпо­дином и посылало посольства с дарами в Нанкин.

Последнее плавание

Чжэн Хэ совершил семь путешествий. В 1405 году он отправился в плавание по маршруту Китай - Тямпа (со­временный Вьетнам) - остров Ява - Суматра - Малаккский полуостров - Шри-Ланка - Каликут. Спустя два года корабли вернулись назад и привезли посланников от всех этих го­сударств с богатыми дарами китайскому императору.

Вторая экспедиция уже не просто представляла собой демонстрацию величия и мо­гущества Китая. Флот активно вмешивался в дела других стран. Например, в противо­стояние сиамцев и кхмеров. Или в выборы нового прави­теля города Каликут. Эту деятельность китайцы продолжи­ли и в третьем походе. На этот раз свою волю Китай попробо­вал проявить на острове Шри- Ланка, где в то время делили власть несколько правителей.

Но не только политикой за­нимался Чжэн Хэ. Из каждой экспедиции он привозил ред­кие растения и животных. В 1412 году в Нанкине началось сооружение Фарфоровой па­годы, высота ее составляла 80 метров. Вокруг нее были разбиты сады, где высадили привезенные растения. А меж ними поселили редких живот­ных - к примеру, жирафа, кото­рого китайцы считали мифиче­ским зверем по имени цилинь. Эта пагода простояла более четырех веков.

Целью четвертого плавания было посещение Персидского залива, берегов Аравии и Аф­рики. Хотя китайцы и до этого знали об этих землях, они не были исследованы. Вместе с Чжэн Хэ в море вышли 28 ты­сяч моряков и чиновников, а также знатоки арабского язы­ка. Пятая и шестая экспеди­ции все дальше продвигались вдоль Африканского побере­жья и дошли до современной Кении. Однако в 1424 году император Чжу Ди внезапно скончался. Его старший сын Чжу Гаочи в день своего вос­шествия на престол ввел за­прет на морские экспедиции.

Новый император решил положить конец грандиозным плаваниям кораблей-сокровищниц, поскольку они слиш­ком дорого обходились казне. А у Чжу Гаочи было свое пред­ставление о том, куда он хочет тратить деньги. Он планиро­вал перенести столицу в Пе­кин, где для него уже строился Запретный город. Однако им­ператор прожил всего девять месяцев после восшествия на престол. Его сын отменил за­прет на морские путешествия, и в 1430 году Чжэн Хэ вновь увел в плавание огромную флотилию. Ему было уже за 60, и на обратном пути в Китай он умер. Тело адмирала было предано морю, а под Нанкином в память о нем был уста­новлен кенотаф.

Марина ВИКТОРОВА