«Колумбы росские» - так назвал отважных русских путешественни­ков XVIII века Михайло Ломоносов в поэме «Петр Великий». А самым известным «росским Колумбом», проложившим путь из России в Америку, стал датчанин Витус Ионас- сен Беринг...

Витус Беринг появился на свет в 1681 году в дат­ском городе Хорсенс в семье таможенника и рано пристра­стился к морю. Когда Беринг в 1703 году познакомился с рус­ским адмиралом Корнелием Крюйсом, то был уже доста­точно опытным мореходом.

Крюйс предложил Витусу послужить на благо России. Тот согласился и вскоре в чине унтер-лейтенанта начал свою карьеру на российском флоте.

На царской службе

В 1710 году Беринг уже был капитан-лейтенантом и пере­веден с Балтики на Азовский флот. Он участвовал в Прутском походе Петра I в 1711 году, командовал шнявой (не­большое парусное торговое или военное судно) «Мункер». В 1712 году снова вернулся на Балтику, где командовал раз­личными судами и постепен­но дорос до чина капитана 2-го ранга.

Показалось, что он достиг вершины своей карьеры. Адмиралтейств-кол л егия, высший орган управления морским ведомством России, признавала, что Беринг - рев­ностный служака, человек знающий, добрый, честный и набожный, но при этом счи­тала его крайне осторожным и нерешительным. А потому назначения на более высокий пост, нежели командир ко­рабля, ему не давала. В 1723 году она отказала ему в чине капитана 1-го ранга. Беринг обиделся и подал в отставку, которая была принята.

Но уже в 1724 году в жиз­ни Витуса Беринга началась новая полоса - многотрудная и славная. Император Петр I решил «прорубить окно» в Америку и вспомнил об от­ставном мореплавателе. Он вызвал его в Петербург, при­своил ему чин капитана 1-го ранга и собственноручно начертал для него указание отправиться с Камчатки на поиски побережья Америки и выяснить: не смыкается ли та с Азией? По сути дела царь Петр отправлял Беринга ис­кать путь в Индию. Так же, как испанский король отправлял Колумба.

Первая попытка

Первая российская мор­ская научная экспедиция, получившая официальное название «Первая Камчатская экспедиция», стартовала в ян­варе 1725 года из Петербурга. Два года ей понадобилось, чтобы на лошадях, пешком, на речных судах преодолеть по суше бескрайние россий­ские просторы и достигнуть Охотска. Там был построен бот «Св. Гавриил», на котором летом Беринг отправился в плавание в поисках Америки. Его судно обошло восточный берег Камчатки, южный и вос­точный берега Чукотки. Но главной своей цели экспеди­ция не достигла. Говорят, что

Берингу банально не повезло. Его матросы просто не раз­глядели американский берег в тумане. Однако сам Витус, установив, что азиатское и североамериканское побере­жья не соединяются, посчитал на этом свою задачу выпол­ненной и повернул судно об­ратно, взяв курс на Камчатку.

Трудно судить, как оно было на самом деле, но скла­дывается впечатление, что Беринг в силу своей натуры в очередной раз был чересчур осторожным, а потому и по­вернул назад. И очень похоже на то, что сам же потом корил себя за это. Во всяком случае, вновь проделав путь через всю Россию и в 1730 году вер­нувшись в Петербург, он при­нялся настойчиво ратовать за снаряжение новой экспеди­ции в поисках пути в Амери­ку. Адмиралтейств-коллегия, кажется, была разочарована, однако ввиду «трудности экс­педиции» исходатайствовала ему чин капитан-командора и денежную награду в размере 10ОО рублей. Но это не стало для Беринга выходным посо­бием.

В 1733 году ему был дан второй шанс, когда его назна­чили руководителем Второй Камчатской экспедиции. Од­нако на сей раз было решено, что она отправится уже на двух судах, а второй корабль поведет помощник Беринга еще по первой экспедиции - капитан-лейтенант Алексей Чириков.

Умереть, но достигнуть!

Ко Второй Камчатской экс­педиции Витус Беринг отнес­ся так, будто бы это был его последний и решительный бой. Наверное, важностью этого события прониклась и супруга командора Анна Кристина. Будучи дочерью выборгского бюргера, она по натуре была хозяйственной домоседкой, но с огромным мужеством стремилась де­лить с мужем все тяготы и ли­шения его пути. Анна сопро­вождала Витуса еще в первой экспедиции и при этом поте­ряла за 5 лет пятерых детей. Но вновь отправилась с ним на край света.

Былая обходительность Бе­ринга словно бы испарилась. Чтобы достичь цели, он не жалеет ни себя, ни других. Ко­мандор жестко добивается от своих людей и чиновников на местах выполнения задач экс­педиции. В результате, пусть и с неимоверным трудом, но все же тысячи пудов снаряже­ния и провианта доставлены через Сибирь в Охотск. Грузы перевозились на нартах, в которые в качестве тягловой силы впрягались люди. В сжа­тые сроки были построены два пакетбота - «Святой Петр» и «Святой Павел», которые под командованием Беринга и Чирикова осенью 1740 года вышли в море.

Однако, достигнув восточ­ного побережья Камчатки, Беринг решил там перезимо­вать и заложил поселение, которое позже превратилось в город Петропавловск-Кам­чатский. 4 июня 1741 года 60-летний командор вновь отправился на поиски Амери­ки. Но уже 20 июня в резуль­тате шторма и густого тумана суда Беринга и Чирикова по­теряли друг друга и в даль­нейшем продолжали путь самостоятельно. В результате помощник командора на день раньше достиг Америки. Но и Витус Беринг исполнил свою мечту. 16 июля 1741 года его корабль «Святой Петр» при­стал у берега Северной Аме­рики в районе горы Св. Илии. На обратном пути, следуя вдоль южного берега Аляски и Алеутской гряды, Беринг открыл несколько островов. Однако вновь начавшиеся шторма сделали судно Бе­ринга игрушкой ветра и волн. Они перенесли его пакетбот через риф и прибили к бере­

гу острова Авача, который теперь называется Беринго­вым. Не имея возможности продолжать плавание, моря­ки высадились на сушу, где построили лагерь. Можно сказать, что путешественники попали из огня да в полымя. Избежав опасностей моря, они оказались в диком краю, уставшие, больные, с неболь­шим количеством съестных припасов. Страдающих от го­лода и холода людей спасли единение и каждодневная забота о пропитании. А еще им повезло, что в команде оказался естествоиспытатель Георг Стеллер. Он собирал травы и коренья, отваром из них поил товарищей и очень помог в организации охоты на тюленей и морских котиков. Однако зимовка на острове далась трудно, 19 человек умерли от болезней. Среди них оказался и коман­дор Беринг. Стеллер писал о его гибели: «Не могу не опи­сать печального состояния, в котором находился капитан- командор Беринг ко времени своей кончины, тело его было наполовину зарыто в зем­лю уже в последние дни его жизни. Можно было бы найти средства помочь ему в том положении, но он сам не по­желал этого и указывал, что те части тела, которые глубо­ко спрятаны в земле, сохра­няются в тепле, а те, что оста­ются на поверхности, сильно мерзнут. Он лежал отдельно в небольшой яме-землянке, по стенам которой все время понемногу осыпался песок и заполнил яму до половины...»

Оставшиеся в живых чле­ны экспедиции поставили над могилой командора дере­вянный крест, потом с насту­плением тепла из обломков пакетбота соорудили гукор (двухмачтовое судно), на ко­тором преодолели 250 км и вернулись на родину.

Олег АЛЕКСАНДРОВ