Во второй половине IV века мощная волна гуннов прокатилась по всей Европе, уничтожила Римскую империю, положив начало западной европейской цивилизации.

После смерти в 465 году великого вождя Аттилы империя гуннов прекратила свое существование. Но тюркские народы, сдвинутые гуннами, вернуть­ся обратно не могли - родины у них не осталось. Они осели на тех землях, куда их вынесло гуннской волной. Одними из таких тюркских переселенцев были болгары, или булгары, как предпочитали они себя называть...

Кочевой народ булгаров осел на Волге в VII-VIII веке. Среди них появились земледельцы и ремесленники, выделилась знать. Булгары научились строить города. В основном это были деревянные постройки, но в обязательном порядке они обносились целой системой наклонных остро заточенных кольев, чтобы враг не мог напасть внезапно и перебить поселенцев.

Данники Тюркского каганата

В VI веке алтайские тюркские племена во главе с их правителем Бумыном основали могущественное государство Тюркский каганат, которое простиралось от Северного Китая до Северного Причерноморья.

Под власть Тюркского каганата попало множество народов, осевших на этой территории. Их данниками были и булгары, которые обосновались вокруг Азовского моря и в Северном Причерноморье. Булгары были воинственным народом и мечтали вырваться из-под власти иль-кагана. Удалось это только мудрому стратегу и бесстрашному воину Курбату. Он объединил булгарские племена, основал свое государство и перестал выплачивать дань каганату.

Так, в 632 году появилось небольшое, но гордое государство, которое Курбат нарек Великой Булгарией. Столица нового образования разместилась в греческом городе Фанагория. Для местных жителей Великий Курбат был таким же завоевателем, как Атти-ла или иль-каган. А после смерти правителя его сыновья тут же поделили отцовское наследство. Великая Рукоятка меча легендарного Курбата Булгария развалилась за несколько десятилетий. Сын Курбата Аспарух увел своих сторонников на запад к границам Византии. Он выбил со своих земель славянские племена и основал Приду-найскую Булгарию. Сын Курбата Батбай остался в Крыму и Приднепровье.

Государство на Волге

Бежавшие на запад тюрки-булгары, осев на славянских землях, быстро ассимилировались и переняли язык славян. А оказавшись в орбите византийской политики, они приняли христианство восточного толка - православие. Предводитель болгар стал именоваться царем, а Приду-найская Булгария Болгарским царством.

Совсем иначе сложилась судьба потомков сына Курбата Батбая.

Земли Батбая в VIII веке оказались востребованными сразу с двух сторон: с юго-запада и запада булгар стали теснить славянские переселенцы, а с юго-востока и востока на них напирали народы распадающегося Тюркского каганата.

К этому времени в недрах Тюркского каганата окрепли племена хазар, которые поспешили образовать свое государство - Хазарский каганат. Свою столицу хазары разместили в устье Волги и назвали Итиль. Булгарам следовало либо подчиниться исповедующим иудаизм хазарам, либо уйти с низовьев Волги и берегов Черного моря. Уйти решились немногие. Они расселились в среднем течении Волги вместе с-другими близкими по языку народами - суварами, барсилами, баранджарами, билерами и эсенгелами, которые скоро тоже стали называть себя булгарами. Их соседями стали финно-угорские народы - мордва, удмурты, марийцы.

К XI веку булгары основали свое государство - Волжскую Булгарию и свою столицу - город Казань. Кроме Казани, в Волжской Булгарии было множество других городов - Биляр, Булгар, Сувар. Их правитель именовался этельбером. Первым этельбером Волж­ской Булгарии стал правитель города Булгара. Он сменил древнюю веру тюрков на ис­лам. А после принятия ислама стал называть себя, как приня­то на арабском востоке, эми­ром и сменил свое имя Алмуш на арабское Джагфар ибн Абдулла. 

Подданным бывшего Алмуша тоже пришлось стать мусульманами и освоить арабский язык. С принятием ислама Волжская Булгария вступила в арабский мир. От­туда, с далекого юга, выписы­вались в Булгарию ремеслен­ные мастера и архитекторы. Оттуда доставлялись араб­ские книги, появились и собственные писатели и по-эты, математики и астрономы, врачи и историки. По всей булга рекой земле шло стро­ительство «как на Востоке» - мечети, дворцы, минареты. Торговые пути вели в Багдад, Самарканд, Бухару, Дамаск. Впрочем, булгары охотно тор­говали и с соседями - Хазар­ским каганатом и славянским Киевом. Для приезжих куп­цов всегда имелись места в караван-сараях - булгарских постоялых дворах. В булгар­ских городах сходились пути купцов из разных стран. Бул- гария процветала. Но неожи­данно все изменилось.

Попытка уничтожения

Завоевав Среднюю Азию и Кавказ, на булгарские го­рода нацелились войска монгольского завоевателя Чингисхана. Булгары уже были осведомлены о звер­ствах, которые творили во­ины хана в мусульманских странах. Монголы же, раз­бив русское войско на Кал­ке, чувствовали себя хозяе­вами в этом регионе.

Когда весной 1223 года монголы появились в поло­вецкой степи, булгары твердо решили сражаться, но не до­пустить врага на свою землю.

Сражение произошло у Самарской Луки, где Волга делает крутой изгиб. Часть булгарских воинов встала кон­ным строем на виду у врагов, а часть затаилась за холмами. Когда монголы пошли в атаку, булгарская конница разверну­лась и обратилась в бегство. Монголы погнались следом. И тут за спинами монголов из-за холмов выскочили булгарские всадники. Монголов взяли в клещи. Уцелеть удалось не­многим.

Маленькая Булгария ока­залась для монголов более опасным противником, чем огромная Русь. Своего по­зора монголы булгарам не простили. Они верну­лись на Волгу в 1229 году. Кто знает, вернулись бы монголы, если бы не хоте­ли отомстить булгарам? А если бы не вернулись, то и не было бы сожженной Руси и двухвекового ига.

Булгарское войско почти в полном составе полегло в битве на реке Урал. Досталось и монголам. Следующий удар они нанесли только спустя три года. Но и тогда вдруг ока­залось, что крепостей булгар им не взять. А каждый круп­ный город в ожидании на­шествия был обращен в кре­пость. В 1236 году огромная армия Бату снова пришла на берега Волги. И только этому бесчисленному войску уда­лось уничтожить землю бул­гар. Всю осень лилась кровь

и полыхали приволжские булгарские города. Волжская Булгария стала выжженной землей. Ее жители погибли, попали в рабство или бежали. Тем, кто выжил и уцелел, было предписано стать данниками Великого Хана. Но булгары не желали превращаться в ра­бов! Дважды монголам при­шлось посылать свои войска на подавление массовых вос­станий. И почти сорок лет они утюжили небольшой по сути район своей Орды, потому что стоило расслабиться, за­быть о булгарах - и снова на­чинались восстания.

Зато северо-восточная Русь пала стремительно - едва за месяц. И восстаний в этой Руси почти не было. А если и были, то подавлять их вместе с монгольскими отрядами от­правлялись преданные новой власти русские князья.

Уничтожив булгар, Бату основал на их землях свое государство - Золотую Орду. Несчастный город Булгар стал столицей Бату, и только позже монголы построили свой Са­рай на Нижней Волге.

При хане Узбеке государ­ственной религией Золотой Орды стал ислам. Постепенно волнения в улусе сошли на нет. Снова стала развивать­ся торговля и ремесла. Были заново отстроены города, правда, без укреплений. Оставшиеся в живых булгары за несколько веков владыче­ства монголов смешались с другими тюркоязычными на­родами и стали называться татарами. С настоящими бул­гарами Средневековья этот народ имеет весьма отдален­ное родство.