Этот человек никогда не общался с Иисусом Христом во время его земной жизни и не был в кругу учеников Спасителя. Его биогра­фия содержит немало темных пятен и очень странных эпизодов. Почему же так вышло, что именно апостол Павел в конце концов стал одним из наиболее почитаемых авторов Нового Завета?

В прошлом не раз бывало так, что ярый противник какого-либо уче­ния впоследствии превращался в его ревностного апологета. Но история Сав­ла из города Таре, позже ставшего апо­столом Павлом, конечно, стоит особня­ком. Во-первых, потому что написанные им тексты, вошедшие в состав Нового Завета, стали фундаментом для всей христианской богословской мысли. А во-вторых, потому что он прошел путь не просто от противника до сторонни­ка, а от гонителя и палача христиан до защитника веры, принявшего мучениче­скую смерть за свои убеждения.

Фарисей из Киликии

Будущий апостол родился в знатной семье фарисеев из Тарса, главного горо­да Киликии. С самого своего рождения он принадлежал к элите, потому что об­ладал статусом римского гражданина - честь, которой могли похвастаться далеко не все жители имперских провинций. Его растили в достатке, но при этом с соблюдением строгих традиций фарисейского благочестия. Он получил отличное религиозное образование, хо­рошо знал Тору и умел ее толковать. Ка­залось, что впереди его не ждет ничего, кроме успешной карьеры.

По некоторым данным, Савл даже входил в состав местного синедрио­на - высшего религиозного учрежде­ния, которое одновременно исполняло функции суда. Там-то ему и пришлось впервые столкнуться с главными идео­логическими врагами фарисеев на тот момент - христианами. Как и полага­лось верному последователю фарисей­ского учения, он активно включился в гонения.

«Это я и делал в Иерусалиме: полу­чив власть от первосвященников, я многих святых заключал в темницы, и, когда убивали их, я подавал на то голос; и по всем синагогам я многократно му­чил их и принуждал хулить Иисуса и, в чрезмерной против них ярости, пресле­довал даже и в чужих городах», - такие слова будущего апостола приводятся в Деяниях святых апостолов. Од­ним из самых заметных эпизодов было участие Савла в судьбе святого Стефана, которого на­смерть забили камня­ми. Сам он не принимал участия в расправе, но не пытался остановить убийц и вполне одобрял происходящее.

Жизнь Савла резко изменилась на пути в Да­маск, куда он вел группу христиан для наказания. Согласно преданию, он внезапно услышал го­лос, говоривший: «Савл! Савл! Что ты гонишь Меня?» После этого на три дня его поразила слепота, исцелить которую смог лишь дамаскский христианин Анания. На этом закончилась история фарисея Савла и начался тернистый путь апостола Павла.

Конфликт столпов веры

Сразу после обращения Павел начал активно проповедовать христианство. 14 лет он ездил по миру и рассказывал о Христе в Аравии, Сирии, Киликии... Спу­стя некоторое время в Антиохию (столи­цу Сирии в то время) прибыл и апостол Петр - «камень», на котором Христос основал свою церковь. И между двумя истовыми проповедниками разгорелся нешуточный конфликт. Удивительное дело - бывший фарисей, имеющий за плечами столь тяжкие грехи, не побоял­ся обвинить Петра в лицемерии!

«...сказал Петру при всех: если ты, будучи Иудеем, живешь по язычески, а не по-иудейски, то для чего язычников принуждаешь жить по-иудейски?» - рас­сказывает об этом сам Павел в Послании к Палатам. Речь шла о том, что Петр, про­поведуя, вел себя не всегда искренне, пытаясь одновременно и вызвать сим­патию язычников, и не навлечь на себя осуждение со стороны единоверцев.

Тут стоит напомнить, что христиане поначалу не хотели принимать Павла, памятуя об его фарисейском прошлом. Собственно, только заступничество апо­столов Варнавы и Петра помогло ему стать «своим» среди тех, кого он еще вчера подвергал жестоким гонениям. А теперь «в благодарность» он обвинял старшего среди двенадцати апостолов в лицемерии! Удивляет как то, что Павел осмелился на такое, так и то, что это не вызвало никаких нареканий со стороны Петра.

Объяснить поведение Павла неслож­но. Как известно, нет более горячего фанатика, чем неофит. Энтузиазм ново­обращенного христианина еще не успел остыть, а препятствия, которые при­ходилось постоянно преодолевать на пути этого служения, лишь жарче разо­жгли пламя веры в его душе. Кроме того, Павел явно ощущал свое преимущество над большинством других апостолов. На фоне искренних, но неумелых речей рыбаков, мытарей и странников про­поведи профессионального богослова, свободно ориентировавшегося в слож­нейших вопросах толкования Торы, на­верняка звучали более убедительно и ярко. Вполне возможно, что это давало Павлу повод считать себя лучше раз­бирающимся в вопросах веры, нежели его старшие, но менее образованные собратья. А потому он не боялся поучать, ис­кренне считая, что знает «как надо».

Что касается Петра, то ему хватило мудрости не спорить с Павлом, а признать его правоту. Ведь тот, вольно или невольно, задел самую больную тему - лицеме­рие. Кому как не Петру, трижды за одну ночь отрекшемуся от свое­го Учителя, было знать всю силу этого греха! А потому, может быть, будучи внутренне несо­гласным, Петр смирился и не стал возражать об­винениям Павла.

Миссионер или предатель?

Интересен и вопрос о том, почему жестокий фарисей Савл в одно­часье превратился в пламенного христиани­на Павла. Ответ на это снова дает текст Дея­ний апостолов. Когда Бог велит Анании идти и исцелить Савла от слепоты, тот настолько удивляется, что даже смеет перечить: «Госпо­ди! Я слышал от многих о сем человеке, сколько зла сделал он святым Твоим в Иерусалиме». Но Господь настаивает: «Он есть Мой избран­ный сосуд, чтобы воз­вещать имя Мое перед народами и царями и сынами Израилевыми». И Анания повинуется.

Для Савла, воспитан­ного на ветхозаветных принципах «око за око», проявление милосердия - это что-то странное и непривычное. Неизвестно, что больше впечатлило его: явленное могущество Бога или поведение Ана­нии, который, пусть сомневаясь, но все же пришел и исце­лил злейшего врага своих братьев по вере.

Перед молодым фарисеем, который думал, что во всех подробностях зна­ет, как устроен мир, внезапно откры­лась новая реаль­ность, построенная на иных, уже хри­стианских ценно­стях. Эта внезапная смена системы ко­ординат и застави­ла его обратиться в новую веру.

Бог не зря из­брал «сосудом» такого человека, как Павел. Вновь вспомним об его образовании и подго­товке. Теперь все эти способности были употреблены на благо христианства. Вот почему слова апостола Павла про­никали в каждое сердце. И вот почему его слышали во всех концах земли, за что он и был прозван «апостолом языч­ников».

Он мог проповедовать вдвойне эф­фективнее, нежели любой христианин, потому что заранее знал, что ему могут возразить фарисеи. И потому выходил победителем из всех диспутов, тем са­мым еще сильнее зля своих вчерашних соратников.

Потому-то Павла и постигла трагиче­ская судьба, подобно другим апостолам. Ему не могли простить перехода в дру­гой лагерь. Иудеи хотели убить его еще в Дамаске, сразу после начала его про­поведи. Но этот план не удался.

В конце концов, решающее слово, как и в случае с Иисусом, сказало римское правосудие. Павел был казнен в Риме, при императоре Нероне. Причем, как римский гражданин, он был обезглав­лен, а не распят.

Но слова, сказанные им, живут до сих пор.

Виктор БАНЕВ