Первая мировая война явила всему миру много новых видов воору­жения, которые до того не были известны. Это танки и авиация, мно­годневные артиллерийские подготовки и сплошные линии фронтов, окопы, окутанные колючей проволокой. Появилось и то, что позднее будет называться оружием массового поражения. Речь идет о ядо­витых газах, которые впервые применили в массовом количестве во­йска кайзера на Западном фронте в районе бельгийского города Ипр.

Идею применения ядовитых газов в ходе военных действий впервые высказал английский фантаст Герберт Уэллс. В своем популярным в предво­енные годы фантастическом романе «Война миров» он описывал примене­ние вторгшимися на Землю марсианами неких черных ядовитых газов, которые умерщвляли все живое. Немецкие воен­ные решили претворить в жизнь идею британского фантаста.

Проба сил

Впервые ядовитые газы немцы при­менили против русской армии в январе 1915 года в Польше. Там использовались химические снаряды - 150-миллиметровые артиллерийские гранаты с раздра­жающим химическим веществом ксилил- бромидом. Но дебют оказался не совсем удачным: из-за низкой температуры от­равляющие вещества быстро замерзали, не успевая превратиться в облако и оку­тать русские позиции. По всей видимости, неудача этой атаки и подтолкнула немцев к применению газобаллонных отравляю­щих веществ. На этот раз их было решено использовать на Западном фронте.

Почему для химической атаки был вы­бран именно этот участок фронта? Дело в том, что здесь в 1914 году произошло сражение между английскими и германскими во­йсками, закончившееся фактически вничью.

Кстати, в составе 6-й Баварской резервной ди­визии в боевых действиях под Ипром принял уча­стие не подлежащий при­зыву в армию по болезни художник-любитель из Вены Адольф Гитлер. Что­бы попасть на фронт, он написал письмо королю Баварии и по его дозволе­нию был зачислен в состав дивизии.

В результате боев 1914 года англичанам удалось удержать позиции, однако севернее и южнее полосы их обороны немцам удалось продвинуться на не­сколько километров, в результате чего к востоку от Ипра образовался небольшой выступ. Так как немцы могли окружить город, союзники предприняли несколь­ко попыток выдвинуться на флангах севернее и южнее Ипра, а немцы, в свою очередь, не оставляли намерений захва­тить город.

Открыть вентили!

Историки полагают, что так называ­емое Второе сражение у Ипра, начав­шееся 22 апреля 1915 года, с немецкой стороны имело целью не столько захва­тить город, сколько испытать на фронте новое оружие. Главное командование кайзеровских войск избрало для целей атаки позиции врага в юго-западной части Ипрского выступа. В результате метеорологических наблюдений глав­ное командование убедилось, что новое оружие лучше всего испытать в период

приближающегося господ­ства южных ветров; поэто­му опыт был проведен на участке фронта, повернутом на север. Это был стык 2-й английской армии и 20-го французского корпуса.

На фронте атаки в 6 км были установлены газобал­лонные батареи по 20 га­зобаллонов в каждой, для наполнения которых потре­бовалось 180 тонн хлора. Всего потребовалось 6000 баллонов, из которых поло­вина коммерческого образ­ца была реквизирована. В добавление к ним было при­готовлено 24 000 новых бал­лонов половинного объема. Из общего количества заготовленных за­пасов хлора в сражении было использо­вано лишь 30%.

22 апреля 1915-го воздушная раз­ведка союзников заметила утром значи­тельное оживление позади германских линий. Утром начался артиллерийский обстрел Ипра 17- и 8-дюймовыми гау­бицами и легкими орудиями, а к полуд­ню - и дорог, ведущих в город. Но этот обстрел постепенно затих, все вокруг стало спокойно.

Внезапно в 17:00 началась новая бом­бардировка Ипра тяжелыми гаубицами. На позиции британских войск из газовых баллонов было выпущено 180 тонн хло­ра. Распространяясь в сторону, газовые облака поднялись кверху и, продвига­емые вперед легким ветром, станови­лись голубовато-белым туманом, таким, какой можно видеть над мокрым лугом в морозную ночь. За ним в марлевых по­вязках на лицах наступала германская пехота.

Оперативный приказ по XXVI гер­манскому резервному корпусу говорил: «Цель - захват возвышенности, указан­ной у дороги Безинг - Пилькем - Лангемарк - Пелькаппеле. Как только цель будет достигнута, войска должны сразу окопаться». При этом не было выработа­но никакой специальной тактики приме­нения совершенно нового рода оружия, не вышло никаких норм, никаких такти­ческих указаний. Действие газов счита­лось настолько сокрушительным, что согласно приказу пехота должна была следовать за газовым облаком с примкнутыми штыками и не открывать огонь из винтовок и пулеметов. Командование рассчитывало, что противник будет унич­тожен либо настолько деморализован, что стрелять не придется. Некоторые не­мецкие солдаты даже пошли в атаку с не­заряженным оружием. Так они верили в силу нового сверхоружия.

Вскоре союзники ощутили особенный запах газа, вызывавшего жжение глаз и раздражение носа и горла. Прошло, од­нако, некоторое время, прежде чем было установлено, что желтое облако было га­зом, о котором уже было известно.

Почти одновременно французские африканские части устремились в тыл. Вскоре французские территориальные войска начали отступать, толпы беглецов становились все гуще и беспорядочнее. Деморализация была полная.

Эффектно, но ненадежно

От ядовитого газа досталось и бри­танцам. Английские солдаты, не будучи снабжены средствами защиты от газа, за­дыхались и падали замертво. Те, кто оста­вался на своих местах и никуда не убегал, пострадали больше, чем те, кто не сидел в траншее, а находился на каком-либо возвышении. Они получили меньшие от­равления, потому что хлор тяжелее воз­духа, поэтому он опускается к земле и имеет там более высокую концентрацию. Особо сильно пострадали те, кто лежал на земле или на носилках.

Англичане, на которых надвигалось облако ядовитого газа, в панике остав­ляли свои позиции, и их без боя зани­мали германские солдаты. Почти все алжирские и территориальные солдаты бежали, но правый фланг батальона 1 -го стрелкового полка, не пострадавший от газов, удержался на позиции, так же как и батальон 2-го полка зуавов. Впрочем, дорога на Ипр оказалась для немцев от­крытой.

Хотя, не имея резервов, германское командование не смогло извлечь выго­ды из сложившейся ситуации. На авто­машинах и пешим порядком англичане и французы подтянули резервы и заняли брешь в обороне. Последующие попыт­ки германских войск прорвать оборону оказались безуспешными.

По некоторым данным, германское командование не учло погодные усло­вия, и часть хлора была ветром отнесена к позициям германских войск, в резуль­тате чего те, кто не был в защитной маске, также получили отравление.

Первое в истории применение от­равляющих веществ принесло немцам ограниченный успех. Но оно явилось началом применения оружия массового поражения воюющими государствами. Развивались средства защиты и новый элемент боевого обеспечения - проти­вохимическая защита войск. Уже в 1915 году простейшие марлевые повязки были заменены противогазами.

Британия выразила явное негодо­вание тем, что Германия применила на Ипре отравляющие газы. Один из коман­дующих британскими войсками лейте­нант-генерал Фергюсон назвал поведе­ние Германии трусостью.

Впервые англичане применили хлор в битве при Лоосе 25 сентября 1915 года, но эта попытка обернулась против самих англичан. Успех использования хлора зависит от благоприятного ветра, дую­щего в сторону врага, а в тот день ветер был переменчив. Сначала ветер переме­стил газ на небольшое расстояние, и тот остался между позициями противников, а в отдельных случаях был отнесен об­ратно к британским позициям.

А город Ипр еще раз «прославился» во время Первой мировой войны. Именно здесь 12 июля 1917 года англо-француз­ские войска были обстреляны минами, содержавшими маслянистую жидкость. Так впервые Германией было применено новое отравляющее вещество, так назы­ваемый горчичный газ, получивший по месту своего первого применения назва­ние иприт.

Иван СОМОВ