Тот, кто читал замечательную повесть Роберта Стивенсона «Остров сокровищ», наверное, помнит одноногого Сильвера и его попугая. Пернатый спутник пирата, будучи в хорошем расположении духа, часто покрикивал: «Пиастры! Пиастры! Пиастры!» Что же это были за монеты, так нравившиеся тогдашним джентльме­нам удачи?

В конце XV века в мире произошли два знаменательных события. Пер­вое - открытие Христофором Колумбом Нового Света. Второе - начало чеканки в Испании серебряных монет, получивших название песо. Монета весила 25 грам­мов серебра и была эквивалентна вось­ми реалам.

Просто куски серебра

В новых испанских колониях были найдены месторождения серебра. Самые богатые из них находились в Мексике. Добытый драгоценный металл поначалу корабли конкистадоров везли в метро­полию, где из них чеканили песо. Но и в Новом Свете нужна была звонкая монета.

Поэтому уже в 1536 году в Мехико от­крылся первый в Америке монетный двор, который начал чеканить деньги из добытого здесь же серебра. Монеты веси­ли столько же, сколько песо, отчеканен­ные в Испании. Но по качеству чеканки они выглядели хуже, чем монеты, изго­товленные в Старом Свете. Сказывалась разница в мастерстве чеканщиков - настоящие профессионалы своего дела не горели особым желанием отправляться за тридевять земель, и в Новый Свет уеха­ли начинающие мастера монетного дела.

Поэтому попавшие в Европу деньги, отчеканенные в Мехико, больше были похожи на серебряные пластинки са­мой различной формы. На монетных дворах других европейских государств часто использовали эти мексиканские песо как заготовки для чеканки своих собственных монет. Благо они содер­жали чистое серебро и весили ровно 25 граммов. Песо Нового Света полу­чили в Европе прозвище пиастры - со­кращенное от piastra d'argento, что по- итальянски означает «плитка (кусок) серебра».

Миллионы и миллиарды

В общем-то, песо, отчеканенные на монетных дворах Старого и Ново­го Света, и стали называть пиастрами. А чеканили эти монеты в огромных ко­личествах. Достаточно сказать, что их изготовляли на одиннадцати монетных дворах Америки и Европы. Сырья для чеканки хватало с избытком - добыча серебра в Мексике достигла почти 2/3 мировой добычи этого драгметалла и в десять раз превысила добычу серебра на всех рудниках Европы.

Поэтому нет ничего удивительного, что серебряные песо, или пиастры, в большом количестве попадали в сундуки пиратов, грабивших испанские карава­ны, направлявшиеся из Мексики в ме­трополию. Из мексиканского серебра в период с 1587 года по 1888 год было вы­пущено свыше 3 млрд пиастров. Часть из них была использована для чеканки своих монет монетными дворами Европы. На всей территории Америки, с начала ее колонизации до XIX века, испано-мекси­канские песо были основной денежной единицей.

Интересно, что песо стали денежной единицей не только испанских колоний. В португальской Бразилии песо называл­ся патака, а в англоязычной Северной Америке - испанским или мексиканским долларом, хотя сами испанцы никогда свою валюту долларом не называли. До­брались пиастры и до Тихого океана. В состав вице-королевства Новая Испания, куда входили колонии Испании в Север­ной Америке, входила также и Испан­ская Ост-Индия (азиатско-тихоокеанские колонии Испании), где в качестве денег также использовался песо. После полу­чения независимости практически все бывшие колонии Испании и другие стра­ны, где использовали песо, создавали свою новую валюту по образцу испано-мексиканского песо с таким же содержа­нием серебра и либо оставляли название «песо», либо давали этой валюте новое название.

Разошлись повсюду

Пиастры можно считать «родителями» доллара США. Дело в том, что после про­возглашения 4 июля 1776 года независи­мости Соединенными Штатами Америки испанский доллар (песо) был признан официальной валютой США, и только в 1794 году США начали чеканить свой соб­ственный серебряный доллар, который приравнивался к испанскому доллару (песо) и имел приблизительно такое же содержание серебра.

Кроме испано-мексиканских песо, пи­астрами назывались датские серебряные монеты (около 25 граммов серебра), вы­пускавшиеся в 1624 году и в 1771-1777 годах, османские (турецкие) серебряные монеты (около 20 граммов серебра), вы­пущенные в 1687 году султаном Сулейманом II (турецкое название монет - куруш), серебряные монеты (14,5-17 граммов се­ребра), выпущенные в Крыму в 1780-1782 годах ханом Шагин-Гиреем.

Во Франции в 1886 году был выпущен индокитайский пиастр с содержанием серебра около 27 граммов для исполь­зования в качестве денег во Вьетнаме, Камбодже и Лаосе. В Южном Вьетнаме индокитайский пиастр был официальной денежной единицей до 1957 года. Пиа­страми также франкоязычное население Канады часто называет канадский доллар. Пиастр - современная разменная монета Египта.

Игорь ПАВЛОВ