Восточная часть Ин­донезии пред­ставляет собой великое множество кро­хотных островков, рассыпанных, как бисер, у слияния Индийского океа­на с Тихим. Большинство этих островов необитаемы, и их названия мало что говорят исследователям, но один из них, Комодо, оказался местом обитания доисторичес­кого монстра, который был случайно обнаружен в здеш­них лесах.

Со дня этого события про­шло уже 90 лет, но до сих пор трудно поверить в то, что гигантские вараны - реальность, что наряду с мегаполисами с их небо­скрёбами и сверхзвуко­выми лайнерами сущест­вуют места, где царствуют ящеры юрского периода.

В ненастный день 1911 года голландский пилот Хендрик Артур Ван Боссе поднял свою машину в воздух. В сущности, это был недалёкий перелёт с Явы до острова Сумбава - какие-то 300 километров... Однако вскоре самолёт попал в силь­ную облачность и сбил­ся с курса. Горючее было на исходе. Снизившись к поверхности океана, лётчик заметил небольшой архипелаг и сделал попытку приземлить­ся. Но перед самой посадкой на песчаный пляж самолёт Ван Бос­се бросило в пике, выйти из кото­рого пилот уже не смог. К счастью, машина упала в воду вблизи ост­рова, и лётчик выбрался на берег.

Обессиленный Ван Боссе дол­го лежал на песке. Он понятия не имел, где находится, и только мог вспомнить, что от линии кур­са самолёт уносило к западу. Лёт­чик попытался встать, но замер от удивления: перед ним явилась омерзительная тварь, доистори­ческий ящер, который будто вы­нырнул из глубины тысячелетий. Сплющенная голова, раздвоен­ный жёлтый язык, мощные лапы с большими когтями, которые впи­лись в песок... Чудовище стояло против солнца, и его крохотные глазки поблёскивали в отражён­ных лучах, как две отполирован­ные жёлтые пуговицы. В первый момент пилот подумал, что это галлюцинация. Но тут из ближай­шего леса вышли ещё две такие же химеры. Перепуганный Ван Боссе выхватил маузер. Рука дрожала, и в ящера он, видимо, не попал, но страшный дракон всё же нехотя отступил. Наверное, его просто смутил непривычный вид двуно­гого существа. Как потом оказа­лось, остров был необитаем.

В полном одиночестве и пос­тоянном страхе (гигантские ящеры бродили по всему ост­рову) Ван Боссе прожил на Комо­до почти год.

Ему было куда труднее, чем Ро­бинзону Крузо. Когда Ван Боссе плыл к берегу, спички в его карма­не размокли. Как он ни старался добыть огонь с помощью трения, ничего не вышло. Складной нож и двенадцатизарядный маузер с тремя запасными обоймами - вот и всё, чем располагал наш герой, попав в общество химер мезозоя. Питался он кокосовыми орехами, лесными бананами и слегка провяленной на солнце олениной. Вообще всевозможной живности на маленьком Комодо водилось в изобилии: дикие олени, ста и обезь­ян, птицы...

Но добывать пропитание было нелегко. Если удавалось под­стрелить оленя, к нему тут же устремлялись ящеры. На Ван Боссе они не покушались, но привык­нуть к ним авиатор так и не су­мел. При одном виде громадных ящеров голландца бросало в хо­лодный пот. Ночевал Ван Боссе на деревьях, но и там не чувство­вал себя в безопасности. Он не раз замечал, как молодые яще­ры, несмотря на кажущуюся не­уклюжесть, взбирались, резвясь, на ветвистые смоковницы с лов­костью ящериц.

Когда кончились патроны, а вместе с ними и возможность до­бывать мясо, Ван Боссе принялся строить плот. На его сооружение ушло несколько месяцев. Ведь из инструментов у него был толь­ко карманный нож, а сухие ство­лы бамбука тверды как железо. Когда плот, наконец, был готов, авиатор сплёл из побегов бамбу­ка что-то вроде полотнищ для па­руса и тента, выстругал вёсла и, загрузив плот незрелыми коко­совыми орехами и дикими бана­нами, пустился в плавание - куда ветер дул и влекло течение.

Приходится поражаться, как он выжил. Южные моря, такие чарующие с борта большого лай­нера, в действительности полны коварства, особенно в тропи­ческой зоне, к востоку от Индии. Именно здесь зарождаются тай­фуны и чаще, чем в любой точ­ке земного шара, свирепствуют всегда неожиданные смерчи. Лёг­кую посудину эти грозные вихри способны поднять на воздух. Но опасней всего было солнце, ко­торое буквально поджаривало путешественника. Кроме редких случаев, когда удавалось соб­рать немного дождевой воды, Ван Боссе приходилось пить сок только кокосовых орехов, по два ореха в день, утром и вечером. И за весь день съедать не более четырёх бананов. Он не знал, сколько продлится плавание, по­этому свои запасы старался рас­ходовать экономно.

Ван Боссе выдержал 57 дней! Когда его плот прибило, на­конец, к большому острову Тимор, он сошёл на берег измож­дённый и высохший, как мумия. И хотя его рассудок оставался яс­ным, рассказам Ван Боссе о гигант­ских варанах никто не поверил. Поэтому, возможно, о драконах с Комодо не узнали бы ещё дол­го, если бы с пилотом не пожелал познакомиться губернатор Ни­дерландской Ост-Индии. Онто и помог Ван Боссе организовать целую экспедицию на Комодо. На сей раз, покидая остров, Ван Бос­се увозил с собой на Яву вещест­венное доказательство - десяток драконьих шкур и двух живых драконят.

Мир был потрясён: на одном из островов Индонезии сохра­нились прямые потомки дино­завров - varanus comodensis, как окрестили их учёные.

А что же сам первооткрыва­тель? Весь остаток своей жизни авиатор посвятил изучению ва­ранов Комодо. Он умер в 1938 году на острове Ява, в Богоре.

На его могиле установлен боль­шой серый камень с любопытной надписью:

ХЕНДРИК АРТУР МАРИЯ Ван БОССЕ 1879-1938 Авиатор - от неумной жажды познания, мореплаватель- одиночка - по несчастью, первооткрыватель варанов острова Комодо - тоже по несчастью, лютеранин - по крещению, бессребреник и холостяк - по убеждениям, зоолог, доктор естественных наук - в результате обмана, чтобы не слыть обманщиком. МИР ПРАХУ ТВОЕМУ!

После открытия комодских чу­довищ прошло уже 90 лет. Но вараны пока остаются малоизу­ченным видом. Это объясняется тем, что на остров не так-то прос­то попасть. Во-первых, несколько месяцев в году Комодо отрезан от внешнего мира из-за возника­ющих в проливе мощных течений и водоворотов. Во-вторых, индо­незийские власти неохотно дают разрешение на посещение ост­рова, где никто не может гаран­тировать гостям безопасность. Зоологи утверждают, что голод­ный варан может напасть и на человека.

Поэтому, если у вас возникнет желание увидеть воочию этих ящеров, не стоит забираться в дебри Комодо. Достаточно посетить соседние острова, Падар или Флорес, где тоже водятся вараны, только не такие крупные. И всё это - совсем недалеко от модного курорта Бали, куда в последнее время зачастили наши туристы.

Андрей ЕПАТКО