Нелюбовь человека к змеям легко объяснима. За всю историю от этих рептилий погибло огром­ное количество людей, а пострадали неизмеримо больше. Но одновременно змея превратилась в божество, вошла в мифологию практически всех народов мира и во многих странах даже стала объ­ектом поклонения.

Искуситель в раю не зря принял образ змея, уго­ворившего Еву вкусить за­претный плод с древа позна­ния. А этот акт, как известно, имел для человечества роко­вые последствия. Проклятие змея было зафиксировано в Библии, на которой воспиты­вались целые поколения. В результате змеиный род боят­ся, повсеместно преследуют и убивают. До сих пор во многих языках худшего врага называ­ют змеей подколодной, ядо­витым или ползучим гадом и гадюкой.

Но некоторые народности, напротив, считают совсем по- другому.

Змеиный дом в Пенанге

Знаменитый Змеиный дом

-старинный храм в Малайзии

-ничем не отличается от ана­логичных сооружений будди­стов: изогнутая крыша с дра­конами, деревянные колонны у входа и буйство красок. Но когда глаза паломника при­выкают к царящему внутри полумраку, он неожиданно для себя повсюду видит раз­личных змей.

Говорят, что у большинства змей удалены ядовитые желе­зы. Но кто даст гарантию, что они безопасны? Тем не менее, за всю историю в храме не по­страдал ни один человек.

Этот Змеиный дом нахо­дится на острове Пенанг в Малайзии и, по-видимому, яв­ляется единственным в своем роде не только в Азии. Леген­да о храме гласит, что стоит он тут неспроста. Якобы еще до появления священного двор­ца на этом месте была лачуга одинокого отшельника. Звали его Чор Су Конг из рода Тань. Он родился в Китае в период династии Сун (960^-1279 гг.), совершенствовал духовные навыки и еще в молодости был посвящен в духовный сан. Существует легенда, что Чор Су Конг, который был также целителем, взял под покрови­тельство змей в джунглях и в своей нищей лачуге прожил с ними всю жизнь. Когда же он умер в возрасте 65 лет, ему было присвоено почетное имя Чор Соо, что означает выдающуюся историческую фигуру, чтимую из поколения в поколение.

Именно в его честь око­ло 1850 Года и был построен храм. Сразу же после строи­тельства в здании храма по­селились змеи и уже никогда не уходили с его территории. Монахи специально для них закупают яйца и каждый день подкармливают До сих пор остается необъяснимым тот факт, что в определенные дни по китайскому календарю в храм сползается огромное множество змей, заполняя, на радость верующим, бук­вально каждый его уголок. Но змей почитают не только в Малайзии. Существует страна, где ее культ до сих пор опре­деляет жизнь большинства населения.

Рай для гадов

В Индии змей можно уви­деть не только в мрачных джунглях, на полях и дорогах

- они висят на городских про­водах и могут даже заползти в уютный номер дорогого от­еля. Особенно часто змеи на­ведываются в дома в период муссонных дождей, когда вода заливает их норы. Согласно данным Всемирной органи­зации здравоохранения, в Индии самая высокая в мире смертность от змеиного яда. Ежегодно в стране от укусов змей страдают более четверти миллиона человек, из которых 75 тысяч погибают. Это в 30 раз превышает число жертв от всех хищников, вместе взятых. Вот почему змей здесь не толь­ко боятся, но и почитают.

Согласно древним пред­ставлениям индусов, Вселен­ная покоится на головах змея Шеша, а на ложе из его колец отдыхает бог Вишну. Другого могущественного змея, Васуки, бог Шива постоянно носит на себе как священный шнур. Его пояс и браслеты сплетены из кобр с устрашающе раз- ₍ дутыми капюшонами. Еще в подземном царстве обитают j наги - мифические существа со змеиным туловищем и  одной или несколькими человеческими головами. Их столица Бхагавати обнесена стеной из драгоценных кам­ней и слывет самым богатым городом в мистических ми­рах. По поверьям, наги могут оживлять мертвых и изменять свой облик, а их женщины от­личаются редкой красотой и зачастую выходят замуж за земных правителей.

Считается, что царица нагов Манаса защищает от змеиных укусов. В ее честь в Бенгалии до сих пор устраи­вают пышные празднества. Как правило, они происходят ежегодно в конце июля. В этот день никто не работает, а главных виновниц торже­ства во множестве приносят из леса и выпускают прямо на улицу и во дворы. Живых змей восторженно привет­ствуют и благодарят за спа­сенный от грызунов урожай, угощают молоком, топленым маслом и медом. При этом заклинатели и даже простые зрители не боятся брать их в руки и набрасывают себе на плечи. Поразительно, но змеи в этот день не кусаются.

В Индии змея традиционно считается хранительницей до­машнего очага. Вот почему ее изображение индусы любят наносить на входную дверь. С той же целью крестьяне часто держат во дворах священных кобр. Если семья переезжает на новое место, то непремен­но забирает их с собой, и те своих хозяев узнают и никог­да не кусают. Намеренное или случайное убийство змеи счи­тается тягчайшим грехом. На юге страны тело убитой змеи накрывают шелковой тка­нью, расшитой ритуальным узором, кладут на погребаль­ный костер из поленьев сан­далового дерева и сжигают. Недавно стало известно, что близкий погребальный об­ряд существовал когда-то и на территории России.

Проводницы в загробный мир на Тамани

Во время раскопок в Краснодарском крае вблизи станицы Тамань археологи обнаружили уникальные за­хоронения понтийских гре­ков, живших здесь с VI по II век до н. э. Ученых поразило, что в нескольких могилах на­ходились скелеты змей, ак­куратно уложенные рядом с останками молодых женщин в

возрасте от 15 до 35 лет. Мало того, оказалось, что все скеле­ты рептилий были обезглав­лены и уложены в погребения в виде латинской буквы S. И это явно было частью какого- то мистического обряда.

Хорошо известно, что тер­ритория Тамани в представ­лении греков была связана со змееногой богиней, одним из вариантов Великой богини- матери. Путешествуя по этим местам, с ней встретился люб­веобильный Геракл. После это­го у нее родились дети, и зме- еногая богиня с тех пор стала олицетворением рожениц. Поэтому не случайно змеи были найдены лишь в женских могилах. Можно предполо­жить, что все они умерли во время родов или беременно­сти. Возможно также, что неко­торые из них были жрицами, погибшими во время опасных ритуалов с ядовитыми змея­ми. Но в любом случае змеи должны были отвести своих земных посредниц в загроб­ное царство. Ведь змеи у древ­них греков были символом женской производящей силы и связывались с богинями Ге­катой, Деметрой и ее дочерью Персефоной.

Многоликий символ цивилизаций

Изображения змей из­вестны со времен древнека­менного века - палеолита.

Его корни уходят в глубокие пласты доарийской культуры. До настоящего времени або­ригены Австралии хранят ле­генды о змеях. В центральных районах континента и сейчас можно найти изображения богини Змеи-Радуги, которая когда-то проползла от север­ного побережья, по пути соз­давая реки, горы и людей.

Особенно большую роль играли змеи в Древнем Егип­те, где они даже удостоились особого культа. Его главным

центром был один из древ­нейших городов страны, Буто, расположенный в западной части Дельты. Богиня-змея Уаджет («зеленая») была боги­ней-покровительницей Ниж­него Египта. Изображение змеи имелось на головном уборе фараона, и, по мнению египетских жрецов, она защи­щала божественного правите­ля от всех врагов.

Столь же большим почетом пользовалась змея и в сосед­ней с Египтом стране Куш, где статуи и рельефы местных ца­рей и цариц также венчались коронами с коброй. Гончары делали глиняную посуду, ко­торую украшали символом - крылатой змеей. В древне­

греческих мифах змей Тифон, с которым боролся Зевс, счи­тался божеством, а кочевни­ки-скифы среди прочих, как и греки, почитали змееногую богиню.

В мифах ацтеков описываются сцены сотворения человека Пернатым Змеем - Кецаль- коатлем, которому помогала Женщина-змея Чихуакоатль. Древние майя также поклоня­лись такому же змею, которого называли Кукулькан. По всей Центральной Америке со­хранились древние рисунки, на которых запечатлены эти страшные рептилии.

Хорошо известно, что змея, кусающая себя за хвост, олицетворяет первозданный хаос, а просто змея у многих народов является симво­лом первозданной мощи и энергии. Испокон веков ее связывали с плодородием, землей, женской производя­щей силой и водой - с одной стороны, и домашним очагом и огнем - с другой. Вот поче­му символ змеи присутствует практически во всех мифоло­гиях и культурах мира.

Евгений ЯРОВОЙ