Отправляясь в 1756 году в Королевскую военно- морскую академию во французском Бресте, че­тырнадцатилетний граф Жан Франсуа де Лаперуз не думал ни о чем, кроме военной карьеры. Граф стал талантливым военачальником, но в историю он вошел как великий мореплаватель. Его главным открытием стал пролив между островом Хоккайдо и островом Сахалин. Впрочем, сам Лаперуз считал Сахалин полуостровом...

Семнадцатилетним юно­шей Лаперуз впервые взглянул в лицо смерти. Вой­на с англичанами у берегов Америки, а спустя год - битва при Кибероне. Когда Жану до­верили капитанский мостик на фрегате «Сена», ему было тридцать пять. Он дважды плавал на нем в Ост-Индию, где спас крепость Маэ от во­инственного княжества Мала- бар. По возвращении в 1777 году в Париж Людовик XVI присвоил Лаперузу чин ка­питан-лейтенанта и наградил крестом Святого Людовика. Но отдых был недолог, король отправил эскадру помогать американским колонистам в их войне за независимость с Британией. За успехи, проявленные Лаперузом в этих сражениях, в 1780 году ему был пожалован чин капитана 1-го ранга.

Великодушный победитель

В1782 году Людовик XVI ре­шил покончить с британскими меховыми факториями в Ка­наде. Лаперуз довольно лихо расправился с англичанами, но проявил неслыханную для того времени гуманность. Он не только не пленил ан­глийских солдат, но и не стал рушить их дома. Чтобы они не умерли с голоду, Лаперуз оставил им припасы, а потом и вернул оружие для защиты от индейцев. В ящике комендан­та французы нашли секретное описание фарватера у берегов Северной Америки. Под чест­ное слово британского офи­цера опубликовать эти карты Лаперуз не стал их забирать. В 1783 году Франция и Англия подписали мир, и сорокадвухлетний капитан решил, что с него хватит войн. Он вышел в отставку, женился и поселился в родовом замке в Альби. Но монарх не дал верному коман­дору почивать на лаврах.

Еще во время войны до Л го­довика доходили сведения об английском капитане Джейм­се Куке, погибшем в 1779 году. Благодаря стараниям Кука британская корона обзаве­лась новыми колониями, что воспринималось Францией весьма болезненно. После подписания мира Людовик XVI решил снарядить свою экспедицию, чтобы получить «земли, ускользнувшие от взгляда Кука». Когда в 1785 году план экспедиции был готов, возглавить ее предло­жили графу Лаперузу. Послед­ний воспринял это предложе­ние как величайшую честь.

Груз артефактов

Целью кругосветки было открытие новых земель и возможность их колониза­ции. Кроме того, Лаперузу предназначалось изучить возможности охоты на китов и организацию военно-морской базы на Филиппинах. Для задабривания туземцев Лаперуз захватил 600 зеркал, 2600 гребней, 5000 швейных игл, инструменты из металла, сукно и медали с профилем Людовика XVI. Все это были проверенные артефакты. Сама экспедиция состояла из двух фрегатов: «Буссоль», где капитаном был Лаперуз, и «Астролябия», где на мостике стоял друг графа - капитан Флерио де Лангль. Команда обоих судов была набрана в результате жесточайшего конкурса. Стоит отметить, что его не прошел 16-летний вы­пускник Парижской военной школы Наполеон Бонапарт. Он провалил астрономию и остался на берегу. А ведь в ином случае не было бы ни Аустерлица, ни Бородино, ни Ватерлоо...

В знак уважения к Лапе­рузу англичане дали озна­комиться ему с картами и донесениями капитана Кука, а Британское научное обще­ство передало графу две «магнитные стрелки» - ком­пасы, используемые ранее Куком. Для Лаперуза эти по­дарки стали святынями.

1 августа 1.785 года под ра­достные вопли публики и зал­пы салюта экспедиция в со­ставе 242 человек отплыла из Бреста. Лаперузу предстояло пересечь Атлантику и через мыс Горн выйти в Тихий океан.

Через полгода плавания корабли достигли берегов Чили, где французы увидели стадо китов, «хором выпуска­ющих фонтаны». А 8 апреля путешественники достигли острова Пасхи. Французов оставили равнодушными ги­гантские статуи, зато весьма удивил факт, что мужчины здесь ходили обнаженными, а женщины были лишь слегка прикрыты. Гуманный подход Лаперуза позволил туземцам безнаказанно воровать с ко­раблей разные безделушки. А при отплытии французы оставили дикарям коз, овец, свиней и посеяли деревья апельсинов, лимонов, грядки моркови, кукурузы и хлопка.

После короткой стоянки на Гавайях командор взял курс к берегам Аляски. Достигнув берега неизвестной бухты, Лаперуз разрешил морякам сойти на землю поохотиться. Спустив на воду две шлюпки, охотники отправились на не­знакомый берег. Но внезапная волна, «катившаяся со скоро­стью трех или четырех миль в час», перевернула одну лодку, и двадцать один моряк погиб в холодных водах. Шокиро­ванный их смертью, командор назвал бухту гаванью Французов и установил камень: «У входа в гавань погиб двадцать один отважный моряк. Кем бы вы ни были, пролейте слезы вместе с нами».

На Аляске французы за­паслись множеством ценного меха, который аборигены ме­няли на безделушки. Когда в январе 1787 года экспедиция подошла к берегам Макао (Китай), меха были проданы за хорошие деньги. Часть их Лаперуз разделил между экипажем, а часть пошла на ремонт судов и пополнение провизии.

После чего экспедиция взяла курс на север. Новый маршрут проходил мимо Тай­ваня и Японии к «берегам Та­тарии» - так французы назы­вали неизвестные им земли восточнее Уральских гор. «Мы горели нетерпением, - писал Лаперуз, - приступить к изу­чению страны, занимавшей наше воображение со време­ни отплытия из Франции».

Пропал без вести

Бегло осмотрев берега Ко­рейского полуострова, фран­цузы прошли мимо Японии и двинулись на Сахалин. Имен­но здесь Лаперуз и открыл пролив длиной 101 км между Сахалином и Хоккайдо, на­званный в его честь. Введен­ный в заблуждение постоян­ным уменьшением глубин, путешественник решил, что Сахалин - полуостров. Пере­ждав шторм в бухте, он опять двинулся на север и 6 сентя­бря 1787 года причалил в Пе­тропавловске.

Французский граф не ожи­дал, что русский комендант - прапорщик Хабаров - устроит ему не только салют из пушек, но и радушный прием. Офи­цер экспедиции Бартелеми де Лессепс из Петропавловска более года вез на собачьих и оленьих упряжках, русской тройке и верблюжьей повоз­ке донесение Людовику о ходе плавания.

30 сентября 1787 года французы отплыли из Петро­павловска и, опять преодо­лев Тихий океан, приплыли к самоанскому острову Тутуила. Аборигены приняли европейцев дружелюбно, и перед отплытием капитан «Астролябии» де Лангль ре­шил подарить им несколько безделушек. Но все подарки захватили несколько крупных мужчин, а остальные стали обвинять европейцев в жад­ности. В моряков полетели камни, а их ружья намокли и оказались бесполезны. Озверевшие самонцы растерзали двенадцать дарителей.

Шокированный трагедией, Лаперуз отправился к вос­точному побережью Австра­лии. В конце января 1788 года французы достигли Ботаниче­ского залива, где обнаружили «Первый флот» Британии с по­лутора тысячами солдат для колонизации Австралии. Бри­танцы встретили Лаперуза любезно, согласились доста­вить его письма в Париж, но помочь продовольствием от­казались. 10 марта 1788 года «Буссоль» и «Астролябия» вновь вышли в море, чтобы посетить Новую Каледонию, Соломоновы острова и юго- восток Австралии. Однако по­сле отплытия никто ни коман­дора, ни членов его команды не видел. Именно март 1788 года и считается датой смер­ти Жана Лаперуза. Несмотря на то что последующие поис­ковые экспедиции находили следы экспедиции Лаперуза, найти мореплавателя живым или мертвым так никому и не удалось.

Алексей МАРТОВ