Популярная среди моряков легенда о «Летучем Голландце» - судне обреченном на вечное скитание по морским просторам за грехи своего капитана- голландца Ван дер Страатена, возникла на рубеже XV и XVI веков. Даже в полный штиль, утверждают знатоки морского фольклора, «Летучий Голландец» мчится под парусами на бешеной скорости.

В плену у призраков

По одной из версий, Ван дер Сграатен был та­ким диким пьяницей и страшным богохульни­ком, что своим поведением нередко возмущал даже привыкших ко всему матросов. На одной из пьяных оргий он поклялся своим дружкам ка­питану Бернарду Фоку и графу фон Фалькенбергу, что назло Богу и дьяволу обогнет мыс Доброй надежды (южная оконечность Африки), даже если ему потребуется для этого время вплоть до Страшного суда.

Подругой версии, капитан «Летучего Голланд­ца» поспорил с дьяволом, что дойдет на своем судне из Европы в Вест-Индию всего за три ме­сяца, за что дьявол превратил паруса его кора­бля в неуправляемые железные листы.

Встреча с экипажем призрачного корабля, со­стоящим сплошь из скелетов, опасна для жизни...

В феврале нынешнего года мой коллега Миха­ил Жарков находился в городе Туркменбаши, на берегу Каспийского моря. Здесь встретил свое­го старого знакомого по имени Андрей, основ­ной «работой» которого сейчас является брако­ньерство. Он рассказал поистине фантастиче­скую историю, приключившуюся с ним в море некоторое время назад.

В одну из ночей Андрей вышел на свой неза­конный промысел на небольшой моторной лод­ке. Погода стояла подходящая: дул не сильный южный ветер, моросил дождь, из-за туч не видно было луны. Рыбоохрана в такую погоду обычно сидит на берегу, поэтому опасаться было некого.

Андрей уже подъезжал к заранее расставлен­ным сетям, когда внезапно сменился ветер и перестал идти дождь. Ветер крепчал с каждой минутой, поднялись волны, не за горами был шторм. Здесь уже стало не до ловли, следовало как можно скорее возвращаться к берегу. Одна­ко мотор ни с того ни с сего стал чихать и вдруг совсем заглох.

Лодку постепенно начало уносить в открытое море. Андрей вновь и вновь пытался запустить мотор, но все было впустую. Пришлось налечь на весла. Но все дальше и дальше уносило его в темные воды Каспия, скоро исчез с горизонта и берег. Через некоторое время парень выбил­ся из сил и бросил весла...

Шторм крепчал, волны захлестывали лодку че­рез борт. Андрей стал вычерпывать воду, но это уже не помогало. Перед самым рассветом, когда шторм стал стихать, лодка медленно погрузилась на дно. Андрей, собрав все силы, поплыл в сторо­ну предполагаемого берега, поскольку к тому вре­мени потерял все ориентиры. Вскоре ему повез­ло: он увидел впереди большую деревянную гро­мадину, похожую на старинное парусное судно.

Подплыв вплотную к паруснику, он почувство­вал какой-то противный запах, исходящим от об­шивки, но не стал заострять на нем внимание. Ухватившись за толстый канат, который владель­цы судна, вероятно, забыли поднять, он стал су­дорожно взбираться по нему наверх, благодаря по пути Бога за то, что тот оставил его в живых. Однако, поднявшись на палубу, он понял, что ра­дость его была преждевременной...

В лучах встающего солнца перед Андреем предстала ужасающая картина. По судну, пред­ставлявшему собой старый военный корабль, бродили, словно кем-то загипнотизированные, существа, похожие на мертвецов, только что вставших из гроба. Их морская одежда была сильно потрепана, из-под нее виднелись кости, по которым ползали толстые белые черви. Над парусником стоял сильный птичий гам. Чайки, совершенно не боясь странных существ, сади­лись им на головы и плечи и, вырвав из их тела кусок гниющего мяса, улетали с ним прочь.

Еще не просохшие волосы встали у Андрея от увиденного дыбом. Он попытался закричать и не смог, завороженный взглядами нескольких матросов-призраков, которые нетвердой посту­пью приближались к нему. Мертвецы окружили Андрея и молча, без слов, заставили его подой­ти к штурвалу.

В тот же миг паруса на судне напол­нились ветром. Из спасенного Андрей превратился в пленника и, даже более, - рулевого корабля мертвецов.

Тайна медной таблички

Первые часы Андрей пытался доказать себе, что все случившееся с ним - сон, из которого он никак не может выбраться. Но сотни жирных синих мух, облепивших его лицо, и болезненные удары, которые наносили ему своими крыльями наглые чайки, доказывали, что все происходя­щее - реальность.

Он пробовал оторвать от шТУрвала руки, ко­торые сами собой, без чьих-либо команд управ­ляли судном, но не туг-то было. Казалось, ноги вросли в палубу, а пальцы рук словно стали еди­ным целым со штурвалом. Безвыходная ситуа­ция и перспектива навсегда остаться на корабле мертвецов действовали угнетающе. К тому же давали знать о себе усталость и холод.

Внезапно корабль словно на что-то напоролся. Раздался удар, затем треск ломающейся обшивки, и судно начало крениться набок. На  какое-то мгновение невидимые путы, сковав­шие руки и ноги Андрея, ослабли. В этот мо­мент корабль получил еще один сильный удар в борт, от которого Андрея подбросило в воздух.

К счастью упал он не на палубу, а в воду. Очу­тившись в относительной безопасности, он, по­винуясь неведомому инстинкту, нырнул и по­пытался отплыть под водой как можно дальше от призрачного корабля. Когда через минуту он вновь появился на поверхности, судна рядом уже не было. Оно словно исчезло по мановению волшебной палочки. Рядом на волнах покачива­лось лишь большое, изъеденное временем брев­но, которое и помогло ему, в конце концов, дер­жаться на плаву до тех пор, пока его через сутки не подобрал спасательный катер.

Целый месяц Андрей провалялся на больнич­ной койке, без конца бредя мертвецами и при­зраками. После выписки, уверовав не без по­мощи врачей, в то, что встреча с неведомым кораблем - лишь галлюцинация, явившаяся следствием сильного переохлаждения в мор­ской воде, Андрей решил сделать «визит веж­ливости» к своим спасителям-морякам.

По этому случаю на катере была устроена не­большая пирушка, в конце которой моряки пре­поднесли в качестве сувенира Андрею... то самое бревно, благодаря которому он и остался жив. Вернее, не само бревно - оно было слишком увесистым. Моряки показали место на берегу залива, где это бревно сейчас лежало.

Ночью Андрею приснился странный сон. Он как бы со стороны увидел себя в море вцепив­шимся в спасательное бревно. Силы его поки­дают, он прислоняется щекой к шершавому де­реву и вдруг чувствует, что это не бревно, а ме­талл. Подняв голову, он видит небольшую мед­ную табличку, прибитую к дереву...

Утром, заинтригованный таинственным сно­видением, Андрей отправился на берег залива, прихватив с собой клещи. Бревно лежало там, где его оставили моряки. Очистив его от высох­шей грязи и водорослей, он был до крайности изумлен, когда действительно обнаружил на бревне почерневшую от времени медную пла­стинку. Дома Андрей обработал ее специальным раствором и прочитал надпись, выгравирован­ную на ней: «Holland, 1485».

С тех пор ночные сны превратились для Ан­дрея в сплошной кошмар: мертвецы с призрач­ного судна опутывали его своими невидимыми нитями и тащили к штурвалу.

Так продолжалось около недели, пока Андрей не понял, что во всем виновата медная таблич­ка. Сначала он решил выбросить ее в море, но потом рассудил, что призраки могут заставить его достать ее и с морского дна.

Конец этой истории таков. Достав по боль­шому блату склянку с «царской водкой», Андрей без труда растворил в ней причину своих ночных страданий, а раствор вылил во время одного из своих очередных браконьерских походов далеко в море. С тех пор призраки перестали являться ему в ночных кошмарах...