В конце XIX столетия в Саратов­ской губернии, в меловых отложе­ниях, крестьяне нашли огромное скопление каких-то костей и решили отвезти их на костеобжигательный завод, а до этого свалили в сарай.

Случайно среди крестьян оказался человек, кото­рый работал землеко­пом и когда-то участвовал в археологических раскопках. Через него весть о находке до­шла до Геологического музея Российской академии наук. Прибывшие на место учёные обнаружили в сарае скелет мезозавра - доисторического ящера, длина которого состав­ляла 15 метров.

С тех пор остатки разнооб­разных ископаемых находили в Поволжских землях повсе­местно, и по сей день  палеон­тологи собирают ежегодно в многометровых осадочных от­ложениях «урожай» миллионы лет назад исчезнувших обита­телей Земли.

Заметное событие состоя­лось в 2011 году: Саратовский областной краеведческий му­зей пополнился редким экс­понатом - остатками зубов и челюстей морского ящера их­тиозавра платиптеригиуса, которые были обнаружены местными палеонтологами в августе 2010 года в карьере Стойленского горно-обогати­тельного комбината (ГОК).

Стойленский ГОК располо­жен близ города Старый Оскол Белгородской области. Карьер ГОКа оказался одним из круп­нейших местонахождений ис­копаемой фауны морских позвоночных мелового пери­ода, и палеонтологи Саратовс­кого госуниверситета провели здесь уже не одну экспедицию.

«Как палеонтологический объект карьер был открыт в 1980 году ленинградским учё­ным Львом Несовым, - рас­сказывает руководитель экспедиции Евгений Попов. - Я впервые посетил этот карь­ер с целью сбора палеонтоло­гических остатков в 1994 году, ещё в студенческие годы. И после этого приезжал туда неоднократно».

Целью летней экспедиции 2011 года был поиск останков ископаемых рыб - акул, ска­тов, костистых и химеровых рыб. Работа в карьере напо­минала сбор грибов, ибо на­ходки ждали палеонтологов буквально на каждом шагу. Фрагменты челюсти древне­го ящера ихтиозавра увен­чали собой настойчивость исследователей. После того, как находку полностью от­препарировали от породы, очистили и привели в вид, пригодный для экспониро­вания (на это ушло почти полгода), состоялась её тор­жественная передача музею.

В первые останки этого мор­ского ящера были обнару­жены в 1881 году в России. Их находили под Ульяновс­ком, где встречаются почти це­лые скелеты, и на территории Саратовской области, но най­денные в карьере Стойленско­го ГОКа образцы отличаются превосходной сохранностью. Фрагменты принадлежат не­скольким особям примерно одного размера и хорошо под­ходят друг другу. Эти древние рептилии имели в длину около трёх метров: по сравнению со своими сородичами они были небольшими, их единоплемен­ники могли вырастать до де­вяти метров в длину. Евгений Попов на презентации находки выразил надежду, что со вре­менем удастся собрать целый скелет ихтиозавра.

Как рассказал Евгений Ва­лерьевич, в середине мелово­го периода (около 100-90 млн лет назад) на месте Стойлен­ского карьера было неглубо­кое море, в котором плавали акулы, скаты, химеры, разного размера костные рыбы, мор­ские рептилии (ихтиозавры, плезиозавры, черепахи), над водой проносились летающие ящеры, а на редкой островной суше обитали динозавры. После их смерти останки «до­едались» падальщиками, но кое-что погружалось в дон­ный песок и сохранилось до нашего времени.

За последние два десяти­летия описаны неизвестные до того науке новые роды и виды хрящевых химеровых рыб (родственников акул), черепах, летающих ящеров - птерозавров, обнаруженные в этих карьерах. В ходе экс­педиции Е. Попова были соб­раны материалы по древним хрящевым и костным рыбам мелового периода, открыто несколько новых перспектив­ных уровней с останками поз­воночных, а также проведён мониторинг состояния разре-1 зов палеогенового возраста в а Саратовской области.

Стойленский карьер находится на юго-востоке Курской 3 магнитной аномалии, где разрабатываются докембрийские  магнетитовые кварциты как  сырьё для железной руды. Интересно, что по современным  представлениям палеонтологов, мощная толща докембрийских (около миллиарда лет  назад) кварцитов, вскрытая  на Стойленском месторождении, образовалась при активном участии железобактерий, окислявших железо древнего океана и переводивших его в  осадок.

Рассказывая о новом экспонате, занявшем видное место в Саратовском  музее краеведения, Е. Попов разъясняет: «Ихтиозавры платиптеригиусы - последние из известных сейчас родов ихтиозавров, они существовали на планете с начала до середины  мелового периода, обитали в морях почти по всему миру. Их останки находили в России, Европе, Америке, Австралии. Это были крупные ящеры,  достигавшие в длину девяти  метров. Охотились они на рыб  и головоногих моллюсков. Их  узкие челюсти имели большое количество низких массивных  конических зубов».

Замечательно, что руководители Стойленского комбината традиционно доброжелательно и с пониманием относятся к запросам на посещение территории карьера с научными целями. В Стойленский карьер часто приезжают на экскурсии студенты белгородских вузов и  школьники, так что доброжелательное отношение к проблемам науки и образования здесь норма.

Михаил ЕФИМОВ