В течение сорока лет, предшествующих появлению викингов, в небе над Англией наблюдались стран­ные явления: вспыхивали огненные полосы, в кото­рых угадывались головы драконов, неожиданно без дождя сверкали молнии, участились пыльные бури, уничтожавшие урожай...

В первые норманны появи­лись в Европе на рубеже 50-60 годов VIII века. На трех кораблях они прибыли к вос­точному побережью королев­ства Мерсия в центре Англии. Увлекшись грабежом, они не заметили приближения про­тивника и были внезапно ата­кованы англичанами. Бросив добычу, пираты бежали на свои суда, но несколько из них попали в плен и были до­ставлены к мерсийскому ко­ролю Оффе (757-796 гг.).

Прелюдия перед бурей

Во время допроса они нагло заявили, что являют­ся лишь разведчиками, а за ними следует большое во­йско, которое «разберется» с островитянами. То ли эти сло­ва произвели впечатление, то ли король не сомневался в собственных силах, но он отпустил пленников на сво­боду с напутствием: «Скажите норманнам, что пока царству­ет Оффа, всем пришельцам будет такой же прием, как и вам». Возможно, полученный отпор произвел впечатление, так как на несколько десяти­летий викинги оставили Ан­глию в покое. Но в 789 году они появились в Дорсете, на юго-западной окраине коро­левства Уэссекс. В завязав­шейся схватке погиб местный правитель округа, а воины его отряда были перебиты. После этого незваные гости с добычей покинули остров. Эти первые экспедиции ви­кингов были лишь частными набегами, которые тогда мало взволновали Западную Ев­ропу, погрязшую в распрях и междоусобицах.

8 июня 793 года утренний сон обитателей монастыря святого Кутберта, приютив­шегося на островке Линдисфарн у северо-восточного побережья Англии, нарушил тревожный звон колокола. Одновременно раздались крики служки, сидевшего на высокой звоннице: «Кораб­ли, корабли!..» Высыпавшая из келий монашеская братия действительно увидела на го­ризонте диковинные суда.

Пользуясь слабым попут­ным ветром, корабли мед­ленно разворачивались к берегу. Вдруг разноцветные полосатые паруса соскольз­нули вниз, и борта дружно ощетинились веслами, вспе­нившими спокойную гладь бухты. Вскоре киль первого корабля с хрустом врезался в береговую гальку. Несколько мгновений спустя уткнулись в берег и носы остальных. Мо­нахи вышли на берег и молча наблюдали за невиданным зрелищем. Неожиданно на корабле запел рог, и через борта стали выпрыгивать мощные светлобородые во­ины в сверкающих шлемах с рогами. В руках они сжимали обнаженные мечи и секиры на длинных топорищах...

...Через несколько часов на берегу и внутри мона­стырских стен валялись лишь иссеченные тела монахов и прислуги, а все кельи, часов­ни и кладовые были начисто ограблены. Самым ценным трофеем викингов стал пере­плет Евангелия, сделанный из драгоценных металлов. Оста­вив за собой лишь развалины и пепелище, корабли исчезли за горизонтом, а обитель свя­того Кутберта, которая счита­лась одной из богатейших в Англии, прекратила свое су­ществование...

Чудом оставшиеся в живых очевидцы разнесли весть о случившейся катастрофе. Состоявший при дворе Карла Ве­ликого в Ахене ученый монах Алкуин откликнулся на это со­бытие такими строками: «Три­ста пятьдесят лет мы и наши отцы жили в этой прекрасной земле, и никогда прежде Бри­тания не ведала такого ужаса, какой познала теперь, после появления языч­ников. Никто не подо­зревал, что грабители могут приходить из-за моря». Это был первый зафиксированный в хрониках набег сканди­навов - норвежских ви­кингов - на европейское побережье. В церквях по призыву папы духовен­ство молилось: «Боже, спаси нас от неистовства норманнов!». Но молит­вы не помогли - они вскоре вернулись.

Через год за обите­лью святого Кутберта после­довали монастыри в Ярроу и Веармуте, расположенные в нескольких десятках милях к югу. Но на этот раз внезап­ный шторм потопил часть норманнской флотилии. Не­сколько кораблей выбросило на берег, где их команды были поголовно изрублены жаж­давшими мести англичанами. В ответ отряды викингов ата­ковали острова Скай (у побе­режья Шотландии) и Ратлин (у северного побережья Ирлан­дии) с такой яростью, что те превратились в необитаемые.

Грабители приходят из-за моря

В IX веке распалась Франк­ская империя, созданная Кар­лом Великим. Его сыновья развернули между собой кро­вопролитные войны. Слабо­стью европейских правителей поспешили воспользоваться северные народы, в первую очередь норманны.

Суровая природа Севера закалила их характер, пре­вратив в неутомимых труже­ников и беспощадных воинов. Викингов боялись. И было за что. Они совершали молние­носные грабительские налеты, жгли местные деревни, граби­ли церкви и быстро исчезали. Перед их отчаянным напором не могла устоять ни одна ар­мия. Основой побед викингов была четкая дисциплина со своим кодексом чести. Напри­мер, им запрещалось покидать поле битвы или по своей воле заканчивать бой. Раненый ви­кинг обязан был продолжать сражение до конца.

Норманны выращивали хлеб, но северная земля пло­доносила плохо. Поэтому их взоры обратились к морю.

Уже в молодом возрасте ви­кинги вынуждены были бо­роздить холодные воды Севе­ра. Полученный опыт избавил их от страха перед океаном. В отличие от южных народов, которые предпочитали пла­вание вдоль берегов, викинги на своих кораблях уходили далеко в открытое море. В IX-X веках они побывали во всех уголках Европы - от Гренландии и Ньюфаундленда до Сре­диземного и Черного морей.

На своих боевых кора­блях - дракарах - в начале 857 года норманны огнем и мечом прошлись по Среди­земноморью, дойдя до самого Константинополя. Но город почему-то решили не грабить и неожиданно повернули об­ратно. У современников были серьезные основания считать, что византийский император просто-напросто откупился от скандинавов, и с помощью золота сумел направить их против Венецианской респу­блики. И действительно, по дороге домой викинги рас­теряли свое благородство и основательно пограбили Венецию, Флоренцию и Пизу. Интересно, что через три с лишним столетия история по­вторилась с точностью до на­оборот: Венеция натравила крестоносцев на Византию, своего главного торгового со­перника в Средиземноморье. Рыцари-католики сожгли и разграбили Константинополь. От этого поражения Византия уже не оправилась.

Воскресший «мертвец»

Невероятная история про­изошла в итальянском горо­де Лукке, который осадили викинги. Горожане были на­строены решительно: все, кто мог держать в руках оружие, подня­лись на городские сте­ны и приготовились к обороне. Каково же было их удивление, когда из причаливших  к берегу кораблей по­явилась не разъярен­ная толпа воинов, а странная процессия из нескольких человек во главе с огромным рыжим викингом!

Подойдя к стенам, они через перевод­чика сообщили, что предводитель отряда, дат­ский конунг (вождь) Хастинг прослышал, что в городе есть епископ. Поэтому он решил ему покаяться в своих грехах и принять христианство. Про­стодушные горожане пове­рили и открыли ворота. В го­родском соборе Хастинг был обращен в христианство, по­сле чего с небольшой свитой спокойно покинул Лукку.

Однако ночью это событие получило продолжение. Ког­да умиротворенные местные жители спокойно спали, их сон нарушили истошные кри­ки. Стража у ворот встрепе­нулась - к городу с факелами приближался большой отряд заморских воинов. Четверо из них на носилках несли сво­его вождя. Норманны объяс­нили, что конунг Хастинг съел устрицу, отравился и умер. Пе­ред смертью он пожелал, что­бы его похоронили в соборе Лукки. Польщенный епископ не мог отказать в последней просьбе новообращенному христианину. Началось от­певание, на которое собрал­ся почти весь город. Каково

же было изумление собрав­шихся, когда в самый разгар панихиды Хастинг вскочил с носилок и с криком «Бей их!» бросился с мечом в толпу! Викинги достали спрятанное оружие, и началась резня. К рассвету вся Лукка была раз­граблена и сожжена...

Так что походы викингов неизменно сопровождались резней, грабежами и маро­дерством.

Норманнский «подарок»

Невзирая на все беды, которые принесли викинги европейской цивилизации, были в их деятельности по­ложительные моменты. Если бы не викинги, которые пери­одически грабили владения арабов, господство новых хо­зяев Европы стало бы безраз­дельным.

Викинги неоднократно уча­ствовали в походах на Восток, в том числе в Серкланд (стра­ну сарацин). Они нередко на­падали на владения мусуль­ман в Испании и Северной Африке, хотя встречали там мощное сопротивление.

Еще в 844 году, высадив­шись на испанских берегах, викинги разграбили Лисса­бон, Кадис и Севилью. Мужчин убили, женщин увели с собой.

Викинги основали по всей Европе свои государства, при­чем два королевства - Сици­лия и Мальта - были отбиты у сарацин. И пусть они были небольшими, но эти воин­ственные государства оста­вались важными форпостами европейской цивилизации, остановившими интервенцию арабов в Европу.

Евгений ЯРОВОЙ