УГОЛЬ КАК ОСНОВА

Этот город горит вот уже 70 лет и будет продолжать гореть ещё как минимум 250 лет. Это не ужасы и не фантастика. Это - Централия. Дымящийся город-призрак в американском штате Пенсильвания.

Централия не имеет дол­гой и красивой истории. Ос­нованная в 1841 году, она являлась типичным шахтёр­ским городком, каких в то время «народилось» в Пен­сильвании довольно много и в которых жизнь тогдашних горожан была сосредоточена на добыче антрацитового угля, коим так богат этот аме­риканский штат.

И если каким-то из тех хилых городков было суждено вырасти в большие мегаполисы, каким-то - тихо зачахнуть, то Централии досталась странная и особен­ная судьба.

До 1854 года этот город все знали как Центервилль. Од­нако совсем неподалёку су­ществовал ещё один городок с точно таким же названием. У почтовой службы в связи с сим обстоятельством имелись большие сложности, и в конце концов было решено Центервилль №2 переимено­вать в Централию.

Больше века, вплоть до1960-х годов, Централия существовала вполне спокой­но и стабильно: уголь пользо­вался спросом, и запасы его были велики - хватило бы на долгие годы вперёд. Ничто не предвещало катастрофы. Но день настал...

УГОЛЬ КАК ПРОБЛЕМА

В мае 1962 года власти горо­да как обычно отдали распо­ряжение о сжигании мусора на городской мусорной свал­ке. Это была относительно новая свалка, прежние рас­полагались в других местах. И поскольку ежегодное сжи­гание мусора никогда не при­водило к ЧП, то пожарные и в этот раз поступили так, как де­лали всегда - подожгли мусор, подождали до тех пор, пока основная его масса не сгорит, а затем потушили пламя.

Потушили, но не до кон­ца. И если бы свалка находи­лась где-нибудь ещё, а не в заброшенном шурфе откры­той угольной шахты, то всё, наверное бы, обошлось. Но в этот раз два обстоятельства сложились в катастрофу.

Непотушенный мусор про­должал тлеть, огонь поти­хоньку погружался в более глубокие слои мусора, а затем, добравшись до остатков угля через отверстие в шурфе, рас­пространился в другие шах­ты, коих имелось в Централии предостаточное количество.

ЧТО-ТО ДЫМИЛОСЬ

Самое интересное, что никто из горожан не обращал особен­ного внимания на то, что земля у них под ногами горит в буквальном смысле этого слова. На протяжении целого десятка лет, вплоть до 70-х годов, все в Цент­ралии спокойно относились к тому, что через трещины в земле поднимаются подозрительные струйки дыма.

И только когда продукты го­рения, отравлявшие горожан на протяжении десятилетия, на­чали всё активнее и явственнее отрицательно сказываться на здоровье, власти города озабо­тились проблемой.

К этому моменту добыча угля в городе совсем заглохла: насту­пили другие времена, когда усилившаяся конкуренция из других регионов Америки, где рабочая сила была более дешёвой, заставила закрыться многие местные шахты. Плюс на смену углю шли природный газ и нефть. Централия осталась не удел. Но уголь этого не знал и продол­жал гореть под землёй.

ВЫСОКИЙ ГРАДУС ПРОБЛЕМЫ

В один «прекрасный» день 1979 года владелец местной бензозаправки решил проверить уровень топлива в храни­лище бензина. Он привычно опустил щуп в резервуар, а ког­да его вытащил, то раскрыл в изумлении глаза: щуп оказался горячим!

Но это было полбеды. Когда выяснилось, что температу­ра щупа составляет почти 80 градусов по Цельсию - вот тогда волосы у народа на голове зашевелились. Ещё чуть-чуть и бензозаправка (вместе с горо­дом) взлетела бы на воздух.

В 1981 году в Централии слу­чилось ещё одно ЧП, которое всколыхнуло не только городс­кую общественность, но и всю Америку. Местный подросток, обнаружив возле своего дома странную трещину, решил её ис­следовать и провалился во вне­запно образовавшуюся прямо под его ногами дыру (чья глу­бина, как позже выяснилось, составляла почти 50 метров). Любопытного мальчика ждала страшная смерть в огненном горниле, если бы его не спас на­ходившийся рядом брат. Сей инцидент заставил нако­нец-то заговорить о проблеме горящего города в американс­ких «верхах».

ГОРОД ПОД ЗАМКОМ

В итоге было решено Цент­ралию «закрыть», а её жите­лей расселить. Сумма на это мероприятие выделялась немаленькая - 42 миллиона 9 долларов.

Большинство горожан с радостью ухватились за возможность покинуть горящий, отравленный город и бла­гополучно переселились в другие населённые пункты. Но несколько семей городеких патриотов наотрез отка­зались сдвинуться с места. И остались жить среди дыма и пустых домов...

И они даже пытались бо­роться за то, чтобы сохра­нить некоторую городскую собственность. Но бесполезно. В 1992 году штат Пенсильвания потребовал разрешение на принуди­тельное отчуждение всей частной собственности го­рода, мотивируя это тем, что здания стали совершен­но непригодными для их использования.

Через Централию в луч­шие времена её жизни проходила важная и боль­шая дорожная магистраль - шоссе № 61. Когда город был «закрыт», то эту трас­су не поленились пустить в обход, а чтобы ни у кого не возникало желания загля­нуть в заброшенный город, посередине бывшего шос­се ныне возвышается ги­гантский земляной вал и повсюду расставлены таб­лички со словом «Опасно!».

Окончательно Америка отказалась от Централии в 2002 году, когда государс­твенная почтовая служба отменила и признала несу­ществующим индекс Цент­ралии - 17927.

ДЫМЯЩЕЕСЯ БУДУЩЕЕ

Централия продолжает гореть и дымиться до сих пор. С виду она - типичный город-призрак. Её нет на карте, и путь к ней преграждает зем­ляной вал. Но при этом город не совсем пустой. Там продолжают жить люди!

Их совсем немного. Но они даже зарегистрированы - 181 человек и 9 домохозяйств. Ещё в Централии осталась одна крохотная церковь, в которой каждую неделю прово­дится ночная служба. На эту службу приходят и из соседних мест, пользуясь обходными тропами и игнорируя таблички, предупреждающие о подземном пожаре и угарном газе - Централия вся ими утыкана.

Согласно последним исследованиям, бушующий под городом более 70 лет гигантский огонь ныне занимает площадь в 400 акров и рас­пространяется в четырёх на­правлениях. Угля там ещё много, так что Централии го­реть и гореть. Если только она не провалится под растрес­кавшуюся землю.

Ангелина ВОВК