Уже древние кочевники знали, как бороться со степными пожарами - огородить определенную территорию глубоким рвом и пустить навстречу огню встречный пал. А когда два огненных вала встретятся, то пожар ликвидируется сам собой. Вот по такому принципу действуют и антибио­тики, в том числе и пенициллин: одни «хорошие» бактерии уничтожают другие, «плохие».

Открытием пенициллина, главный принцип кото­рого - уничтожение «плохих» бактерий «хорошими», чело­вечество обязано шотланд­скому ученому Александру Флемингу.

В 1881 году, когда Флеминг появился на свет, его отец был фермером, вполне состоя­тельным человеком. После окончания сельской школы Александр поступил в Поли­технический институт, но под влиянием старшего брата, ставшего врачом, заинтере­совался медициной и продолжил обучение в Лондонском университете.

Закономерная случайность

Правда, карьера хирур­га или терапевта его мало интересовала. Зато увлекла микробиология. После окон­чания университета Флеминг получил место в лаборато­рии госпиталя Св. Марии, в которой проработал до кон­ца жизни. Его наставником был профессор Алмрот Райт, в частности, занимавшийся исследованиями, направлен­ными на лечение пациентов, страдающих от бактериаль­ных инфекций.

Особенно остро эта про­блема встала с началом Пер­вой мировой войны. Ведь если поверхность раны мож­но обработать с помощью ан­тисептиков, то как бороться с бактериями, которые попада­ют в кости и хрящи с поверхностей пули или осколка? Кроме того, как оказалось, эти лекарственные препара­ты наносили вред человече­скому организму, уничтожая в крови лейкоциты, которые в естественных условиях представляли собой эффективный защитный механизм.

Но подвижки в этой обла­сти начались только в 1922 году. Тогда Флеминг то ли слу­чайно, то ли преднамеренно поместил на стеклянную пла­стинку с самыми зловредны­ми бактериями - стрептокок­ками - свою носовую слизь. А спустя некоторое время констатировал, что колония стрептококков бесследно ис­чезла. Так был открыт пред­шественник антибиотика - лизоцим. Но главное от­крытие было сделано спустя шесть лет, и тоже, можно ска­зать, случайно.

Спасибо плесени

Надо сказать, что ученый не очень заботился о чистоте в своей лаборатории. И вот как-то, собираясь в отпуск, он поленился вымыть пла­стины с нанесенными на них культурами других опасных бактерий - стафилококков. А когда вернулся с отдыха, то обнаружил, что пластины покрыты грибком плесени. Но самым поразительным было то, что плесень «съе­ла» зловредных микробов. Впоследствии Флеминг на­пишет: «Когда я проснулся на рассвете 28 сентября 1928 года, я, конечно, не планиро­вал революцию в медицине своим открытием первого в мире антибиотика или бак­терии-убийцы. Но я полагаю, что именно это я и сделал».

Более того, в результате последующих исследований стало понятно, что фермент, названный Флемингом «пе­нициллин», уничтожает и других «кокков» - «пневмо» и «стрепто». Более того, но­вое лекарство эффективно действовало не только когда его вводили внутримышечно с помощью инъекций, но и когда его раствором обраба­тывали рану снаружи. Так на свет появился препарат, с по­мощью которого удавалось предотвратить гангрену, а впоследствии использовать для лечения пневмонии и кожных заболеваний. Но была одна проблема, кото­рую не удавалось решить еще более десяти лет: как на­ладить промышленное про­изводство пенициллина?

Эту сложную задачу уда­лось в 1940 году решить со­отечественнику Флеминга, ученому из Оксфорда Говар­ду Флори и его коллеге, эми­гранту из Германии Эрнсту Чейну. После серии экспе­риментов они нашли способ извлечения культуры с помо­щью эфира, а американские фармацевты, усовершенство­вав технологический про­цесс, наладили масштабное производство пенициллина.

За это открытие все трое в 1945 году были удостоены Нобелевской премии, а Фле­минга и Флори, кроме того, посвятили в рыцари Британ­ской империи. Скончался ученый в 1955 году, в соот­ветствии со статусом он был похоронен в лондонском со­боре Св. Павла.

Справедливости ради сто­ит отметить, что на самом деле первооткрывателями целебных свойств грибка плесени были двое русских врачей - Алексей Полотебнов и Вячеслав Манассеин. Еще в конце XIX века они обратили внимание на то, что присутствие плесени ис­ключает возможность суще­ствования других бактерий. Клинические испытания под­твердили - после нанесения грибка на кожные язвы уже через несколько дней начи­налось заживление. К сожа­лению, тогда на это открытие не обратили внимания.

В СССР в 1942 году об этом вспомнила профессор ме­дицины Зинаида Ермольева. Начав эксперименты с гриб­ком, собранным со стены одного из московских бом­боубежищ, она повторила результат Флеминга, а спустя два года, после успешных ис­пытаний препарата, его уже стали выпускать в промыш­ленных масштабах.

Сергей УРАНОВ