Как не удивительно, но у каждого из нас на планете есть по крайней мере  два-три абсолютных двойника. Эти обстоятельством блестяще воспользовался  артист цирка-шапито, клоун Отто Витте, во время гастролей в столице Албании Тиране, вдруг обнаруживший собственное поразительное сходство с племянником константинопольского султана.

Взяв в сообщники дру­га, шпагоглотателя Мак­са Хофмана, он разработал дерзкий и хитроумный план, ко­нечная цель которого заключа­юсь в том, чтобы выдать себя за претендента на албанский престол, Халима Эддине, предста­вителя высших магометанских кругов. Согласия последнего на коронацию ожидали со дня на день. Прибытие достойного Эд­вине упорно откладывалось, несмотря на то, что временный правитель Албании, генерал Ассад Паша, слал одну телеграмму за другой.

И вот долгожданный ответ пришёл: «Принц Халим Эддине отбыл. Ждите!» Ожидание не затянулось. 10 августа 1913 года огромный лайнер вошёл в порт. Никому из встречающих, а соб­ралось их тысячи, в голову не пришло задаться простеньким вопросом: почему столь знат­ную особу доставил не флаг­ман султана, сопровождаемый эскортом военных кораблей, а коммерческое круизное судно? Как бы то ни было, двух завзятых мошенников - провинциальных циркачей - приняли на высочайшем уровне почёта и роскоши. Да и как было не принять?

Фотографии настоящего принца ежедневно печатали все албанские газеты. Его знал в лицо любой чистильщик обуви, не говоря уже о членах правительства. Достаточно было взглянуть на принца фальшивого, как, согласно этикету, подмывало встать перед ним на колени, что восторженно проделал генерал Ассад Паша. Дальнейшие события начали раскручиваться, как позже острили европейские репортёры, «на пике паранойи, приправленной оглупляющим подобострастием». О событиях поистине невероятных – позже коротко коснёмся, что называ­ется, подготовительной части беспрецедентного спектакля, разыгранного авантюриста­ми, искателями сомнительных приключений.

Автор книги «Примеры че­ловеческой глупости», современный итальянский историк Франческа Гоцци, о часах, предшествующих «вре­менному куражу на престоле», пишет: «Витте и его дружок по арене Хофман больше жиз­ни любили кутежи и карточные игры на интерес, что мгновенно съедало их скудные гонорары и требовало всё новых финансовых инъекций. Инъекции эти они делали, облапошивая простаков за игорными столами. Не отказывались красавцы-мужчины от жирно оплаченного вни­мания увядающих одиноких богачек.   

Так как малые, «не те» деньги, не соответствовали запросам  и амбициям, откопали золотую жилу. Роскошную шевелюру толстяка Отто подпортили искусственной сединой. Причёску Макса перекрасили в огненно- рыжий цвет. Для Хофмана сшили генеральский мундир. Для Витте - костюм, подобающий особе благородных кровей, до­полненный тюрбаном алой парчи и посохом с золотым ого­ловьем в форме головы льва. Дорогущие наряды немало сто­или. Внесли задаток, пообещав, что недостающую сумму прине­сут на следующий день. Однако на следующий день, не погасив задолженности, погрузились на какое-то жалкое, отправляюще­еся в Грецию, в Салоники, судно. По прибытии незамедлитель­но отбили, для них счастливую, обернувшуюся массой пикант­ных удовольствий и розыгры­шей, телеграмму.

По пути в Албанию, вырядив­шись во фраки и рекомендуясь преуспевающими американс­кими бизнесменами, сорвали изрядный куш карточным шу­лерством. Но вот, наконец, ли­кующая Тирана пала к их ногам! Затем - бесконечные анфила­ды залов королевских покоев, череда приёмов и обедов, со сменой блюд, меняющихся восемнадцать-двадцать раз. Отто Витте, пресытившись, таким об­разом, за пару дней, изрёк, что накануне коронации он должен провести ревизию государс­твенной казны, рачительно ею распорядиться, да так, чтобы его друг генерал, то бишь Макс Хоф­ман, получил единоличное пра­во подписывать все финансовые документы. Казна была далеко не пуста. Мошенники по локоть запустили в неё руки. Принцу- магометанину полагался пер­сональный гарем. Наложниц, юных красавиц со всех уголков страны, отбирал «генерал». На­добно ли удивляться, что ныне в Албании полным-полно людей - генетических наследников кло­уна Отто Витте?!»

Цирковой артист Витте, проживший долгую жизнь и скончавшийся 13 авгус­та 1958 года в Цюрихе, оставил после себя искромётно-остро­умную книгу-памфлет «Розыг­рыш негодяев». Процитируем отрывок без комментариев: «Любой иностранный язык я схватывал с лёту и изъяснялся на нём без акцента. Вез­де, где бы ни гастроли­ровал, сходил за своего. В Албании - тоже. Ник­то не усомнился в том, что я принц Халим Эддине. Всех сановников и простолюдинов привело в неописуемый вос­торг моё решение объявить войну Черногории, которую населяли православные хрис­тиане, извечные антагонисты албанцев-мусульман.

Уловка оказалась что надо! Меня боготворили до тех пор, пока подлог не раскрылся. Про­зревший Ассад Паша пришёл в ярость. Под вопли обиженных наложниц из сераля с обнажён­ным палашом он метался по дворцу. Нас с Хофманом, тяже­ло гружённых драгоценностя­ми и золотыми монетами, уже и след простыл. Бежали мы по опереточному, в женских пла­тьях и паранджах. Из Дураса, купив рыбака и его судёнышко, отплыли в Италию. На пресс- конференции в Европе я по­зировал фотографам в наряде албанского короля. Газеты обо мне и моём друге писали как о героях, ничуть не осуждая. Сто­ило родиться, чтобы изобрести такую шутку».

Витте и Хофман так и не ос­тепенились. За картами, в пи­рушках они быстро обратили украденные драгоценности в дым. Признанием в том, что ни о чём не жалеет, что слав­но пожил, фальшивый король закончил свою до сих пор явля­ющуюся бестселлером книгу.

Александр ДМИТРИЕВ