С каждым новым десятилетием становится понятнее, что природные ресурсы нашей старушки Земли не безграничны. Их поиск и добыча обходятся все дороже. Недалек день, когда во всех странах мира разработка залежей полезных ископае­мых станет нерентабельной.

Космические источники

Однако по мере развития новых техно­логий увеличивается и потребность чело­вечества в золоте, платине, серебре, тита­не, тяжелых и редкоземельных металлах... Они нужны, прежде всего, для создания сверхточной техники, используются в нанотехнологиях.

Все это заставляет ученых, инженеров и бизнесменов обращать взоры в ближний космос. Оказывается, многие астероиды, курсирующие по Солнечной системе, бо­гаты теми же золотом, платиной, титаном и другими металлами.

К примеру, в составе Челябинского ме­теорита (который на самом деле можно считать мини-астероидом), кроме железа, были обнаружены титан, марганец, ко­бальт, никель и магний. На одном из асте­роидов диаметром 500 метров, по данным спектрального анализа, содержится боль­ше платины, чем было добыто на Земле за всю историю человечества. Если исходить из нынешней цены платины (46 тысяч дол­ларов за килограмм), то стоимость запасов этого металла на астероиде составляет свыше пяти триллионов долларов.

Осваиваем ресурсы

Итак, ближний космос является неис­черпаемым источником ценнейших при­родных ресурсов. Весь вопрос заключа­ется «всего лишь» в том, как добраться до этих сокровищ, добыть их, транспор­тировать на Землю - и вдобавок чтобы эти усилия не только окупили себя, но и оказались выгодными. Именно этими вопросами занимаются сейчас космические агентства России, США, Китая, Японии, Израиля и ряда других стран, а также целый ряд частных компаний. Среди последних особенно выделяются Planetary Resources («Планетарные ресур­сы») и Deep Space Industries («Индустрия глубокого космоса»). Среди учредителей этих компаний значатся имена основате­ля Google Ларри Пейджа, управляющего Google Эрика Шмидта, режиссера фильма «Аватар» Джеймса Камерона и других.

Любопытно, что дата, которая считается началом новой эры в освоении природных ресурсов космоса, совпала с Днем космо­навтики - компания Planetary Resources именно под этим названием была заре­гистрирована 12 апреля 2012 года. В се­редине этого года она обещает сообщить миру о «крупном прорыве» в своей дея­тельности.

Чтобы читатель понял, что речь уже идет не о космической маниловщине, скажем, что Япония еще несколько лет назад за­пустила небольшие станции для исследо­вания астероидов, которые исследовали их состав и передали данные анализа на Землю. В конце этого года японцы намере­ны запустить с той же целью новый, более совершенный аппарат. Аналогичные про­екты разрабатываются и, возможно, уже в этом или следующем году будут реализова­ны и другими космическими державами.

План разработан

Компании Planetary Resources и Deep Space Industries разработали несколько иной план поиска и разработки полезных ископаемых в космосе. На первом эта­пе их программы будут запущены тысячи небольших космических телескопов для поисков подходящих астероидов. Размер астероидов должен быть не менее 100 метров в длину, и желательно, чтобы они двигались по как можно более простой траектории - только в этом случае на них удастся разместить технику. Под такие кри­терии подпадает примерно один астероид из ста. Одновременно телескопы проведут спектральный анализ, чтобы установить, какими полезными ресурсами обладают эти астероиды.

После того как будут определены подхо­дящие для исследования астероиды, к ним направятся небольшие космические стан­ции, которые доставят точные данные об их составе и объеме залежей тех или иных металлов.

Наконец, на третьем этапе к астероидам будут направлены роботы, которые непо­средственно и займутся разработкой по­лезных ископаемых, а затем доставят их людям. Рентабельность таких полетов, как уже было сказано, обусловлена тем, что речь идет о поистине гигантских запасах

ценнейших ресурсов, работа техни­ки и космических аппаратов будет осуществляться за счет солнечной энергии, то есть затраты на эту часть проекта не так уж и велики.

Вся надежда - на роботов

Но и технических трудностей, с ко­торыми связаны подобные предпри­ятия, тоже немало. Одна из главных состоит в том, что из-за огромной удаленности астероидов от нашей планеты сигнал от космических ап­паратов будет запаздывать. Это оз­начает, что управлять приземлением кос­мического аппарата из Центра управления полетами будет невозможно, а, следова­тельно, придется целиком полагаться на роботов. Вдобавок ко всему низкая сила тяжести, высокая скорость движения, осо­бенности траектории - все это значительно усложняет инженерную задачу добычи цен­ных металлов на астероиде. И, наконец, неясно, как сама эта добыча отразится на данном небесном теле - не приведет ли она к его развалу или опасному измене­нию траектории?

В связи со всем комплексом опасностей в Deep Space Industries параллельно раз­рабатывается и другая идея: «подгонки» ценного астероида поближе к Земле, пре­вращения его в спутник нашей планеты с дальнейшим промышленным освоением. Но и здесь угроз на самом деле не мень­ше: астероид может выйти из-под контроля и рухнуть на Землю. Катастрофа, которая произойдет в этом случае, будет сравнима по эффекту со взрывом нескольких атом­ных бомб. Чтобы убедиться в этом, доста­точно вспомнить, что диаметр Челябинско­го метеорита, по оценке ученых, составлял порядка 17 метров. А мы ведь ведем речь об астероидах, которые как минимум в пять раз больше.

Правда, при желании можно и просто отбуксировать астероид на Землю и ра­ботать с ним уже в «домашних» условиях, но и тут возникает множество вопросов, причем не только технического, но и чисто юридического характера. К примеру, чьей собственностью считать данный астероид и находящиеся в нем ресурсы? Государ­ства, на территорию которого он был до­ставлен (а понятно, что не всякая страна располагает подходящей для этого площа­дью)? Компании, которая оплатила его до­ставку? А может быть, если уже речь идет о планетарном проекте, и вообще всего человечества?! А что будет, если, к приме­ру, китайский спутник столкнется с таким астероидом на земной орбите? Кому в этом случае Китай должен адресовать пре­тензии за причиненные убытки?!

За решением проблем - к звездам

Параллельно с планами освоения асте­роидов сегодня активно разрабатывают­ся и планы освоения Луны, недра которой богаты не только железом, но и алюмини­ем, титаном, а также содержат чрезвычай­но редкий для Земли гелий-3. Этот изотоп гелия может стать основой для атомных электростанций, которые будут куда более мощными и безопасными, чем те, кото­рыми человечество располагает сегодня. И тут опять-таки возникает вопрос о том, как осваивать и делить эти ресурсы - ведь

по хартии ООН Луна принадлежит всему человечеству.

Словом, по мнению не только футуроло­гов, но и инженеров, геологов, агрономов и других специалистов, будущее человече­ства - именно за космосом. Там находится решение проблем дефицита и природных ресурсов, и продуктов питания, и, в конеч­ном счете, перенаселенности. Вид Homo sapiens, появившийся некогда на малень­ком клочке земли где-то в Африке и затем заселивший всю планету, остается верен сидящему в нем гену одержимости освое­нием новых просторов.

Трудно поверить, что с момента начала космической эры прошло менее 60 лет. А еще 40 лет назад в мире насчитыва­лось всего три космические державы и число вращающихся вокруг Земли искус­ственных спутников составляло менее двух десятков. Сегодня в содружество космических держав входит 60 стран мира, на земной орбите насчитывается свыше 1100 спутников, а суммарные вложения человечества в космическую индустрию составляют свыше 300 мил­лиардов долларов в год. И это, поверьте, только начало...

Петр Люкимсон