Боевые шагающие машины появились на страницах фантастических произведе­ний сравнительно поздно - в середине XIX века, когда паровые и электрические механизмы прочно вошли в жизнь и уже не ассоциировались с чем-то невероятным. Однако мимо шагающих гигантов не смог пройти Жюль Берн, в 1880-м воплотивший на страницах «Парового дома» огромных паровых слонов, а в 1897-м посадивший злобных марсиан на треножники.

Механизмы прерий

В конце XIX века на страницах литера­турных журналов весьма часто можно было встретить самых настоящих паро­вых людей - эдаких оживших Железных дровосеков. Первый подобный персо­наж появился в старой доброй Англии, которая в те времена лидировала в тор­гово-промышленной сфере. Поэтому по­явление парового человека органично вплелось в жизнь литературных героев. В 1868 году писатель Эдвард Эллис в ро­мане «Паровой человек прерий» поведал читателям об изобретателе Джонни Брейнерде, которому удалось сконструировать первого в мире робота (впрочем, тогда этого слова еще никто не знал). К этому изобретению Джонни вели повороты судьбы: мальчик, получивший в результа­те родовой травмы горб, рос весьма зам­кнутым. Его отец, блестящий конструктор, автор множества патентов, умер рано, но Джонни унаследовал его талант и часами мастерил самодвижущиеся игрушечные повозки, корабли и паровозы.

Когда изобретатель вышел из подрост­кового возраста и игрушки, пусть и само­ходные, ему наскучили, мать внезапно предложила Джонни создать полноценно­го... человека, приводимого в движение силой пара. Брейнерд с энтузиазмом взялся за дело, и спустя много лет желез­ный человек наконец был готов.

Вот как изобретение описывается в романе: «Этот могучий исполин был при­близительно трехметрового роста, ни одна лошадь не могла сравниться с ним: гигант с легкостью тянул фургон с пятеры­ми пассажирами. Там, где обычные люди носят шляпу, у Парового человека была труба дымохода, откуда валил густой чер­ный дым.

У механического человека все, даже лицо, было сделано из железа, а тело его было окрашено в черный цвет. Экс­траординарный механизм имел пару как бы испуганных глаз и огромный усмеха­ющийся рот. В носу у него имелось при­способление, подобное свистку парово­за, через которое выходил пар. Там, где у человека находится грудь, у него был паровой котел с дверцей для подбрасы­вания поленьев. Две его руки держали поршни, а подошвы массивных длинных ног, дабы предотвратить скольжение, по­крывали острые шипы.

В ранце на спине у него были клапаны, а на шее - вожжи, с помощью которых водитель управлял Паровым человеком, в то время как слева шел шнур, для кон­троля над свистком в носу. При благопри­ятных обстоятельствах Паровой человек был способен развивать очень высокую скорость».

Наш паровоз, вперед беги!

Впрочем, эту самую высокую скорость (30 миль, то есть около 48 километров, в час) негде было развивать: на просе­лочных дорогах повозка, ведомая Па­ровым человеком, быстро осталась бы без колес. Даже мощеные дороги пред­ставляли для нее серьезную угрозу. Само устройство парового котла диктовало не­обходимость постоянно питать его топливом - дровами, которые, естественно, нужно было возить с собой либо каким-то образом находить по дороге. Проблема с водой стояла менее остро, но тем не ме­нее в 1875 году изобретатель к своему детищу охладел и продал патент на меха­низм Фрэнку Риду-старшему, который и занялся его улучшением.

Успешно применив все наработки предшественника, Фрэнк всего за год построил машину, названную им Steam Man Mark II. Человек и, так сказать, па­ровоз стал выше (3,65 метра), получил фары вместо глаз, усиленную поршне­вую систему и более легкие сплавы в конструкции, что позволило развивать скорость до 50 миль (около 80 киломе­тров) в час. Также «водителю» уже не надо было шуровать кочергой и очищать топку от золы - та сама вываливалась через специальные каналы в ногах ма­шины.

Однако над «паровыми людьми», ви­димо, витал какой-то рок - спустя неко­торое время он надоел и Фрэнку Риду-старшему, который бросил все силы на конструирование электрических созда­ний. Достать Steam Man Mark II из чу­лана Фрэнку пришлось лишь один раз: по слухам, в феврале 1876 года он при большом скоплении народа устроил гонки между своим железным бегуном и еще одним, Steam Man Mark III (судя по всему, конструкции собственного сына). Однако какая из моделей выиграла со­ревнование, не уточнялось.

Робот  Первой мировой

27 ноября 1862 года стало еще од­ной поворотной страницей в судьбе су­ществующих пока лишь на страницах романов «паровых людей». В этот день в Чикаго родился вполне реальный че­ловек - будущий изобретатель подобной машины Арчи Кемпион. Как следует из его жизнеописания, смерть мужа сестры на войне (судя по всему, Гражданской) так травмировала мальчика, что он ре­шил изобрести средство, которое позво­лило бы остановить любые вооруженные конфликты в мире. И вскоре ему предста­вилась такая возможность.

В 1878 году Арчи устроился на рабо­ту в Чикагскую телефонную компанию и принялся, как губка, впитывать научно- технические знания. Спустя пять лет он уже имел множество патентов на раз­личные технические приспособления: от створчатых трубопроводов до много­ступенчатых электрических систем. Не­которые из них нашли применение на гиганте «Вестингауз Электрик», и вскоре молодой человек благодаря регуляр­ным отчислениям стал миллионером. Это наконец-то дало Арчи возможность приступить к работе над пресловутым средством предотвращения войн - в 1888 году он построил под Чикаго лабо­раторию.

Средством в итоге оказался термина­тор в стиле стимпанк - человекоподоб­ный Boilerplate (от англ. boiler plate - «ко­тельный лист», «толстолистовое железо»). Кемпион создал его к Всемирной Колумбовской выставке в 1893 году, однако успехом на ней механизм почему-то не пользовался и год спустя с неясными целями отправился на паруснике в... Антарктиду. Однако до пингвинов суд­но не добралось, затертое льдами, по­этому робот возвратился на континент и наконец-то дождался того, для чего он и был создан, - испано-американской войны 1898 года. Изобретатель лично обратился к президенту Теодору Рузвель­ту с просьбой зачислить механического человека в армию добровольцем, что и было сделано.

Правда, войну участием в ней Boilerplate остановить не удалось, но он вышел из нее невредимым и в 1916 году принял участие в поимке мексиканского повстанца Панчо Вильи, во время кото­рой попал... в плен. Вот как описывает этот эпизод очевидец Модесто Наварес:

«Вдруг кто-то крикнул, что к северу от города захвачен в плен американский солдат. Его вели к гостинице, где разме­стился Панчо Вилья. У меня была воз­можность убедиться лично, что более странного солдата я никогда не видел в своей жизни. Этот американец не был человеком вообще, поскольку он был полностью сделан из металла, а ростом превосходил всех солдат на целую голову.

На плечах у него было закреплено оде­яло, чтобы на расстоянии он выглядел так же, как обычный крестьянин. Позже я узнал, что часовые пытались остановить металлическую фигуру огнем из винтов­ки, но пули были для этого гиганта подоб­ны москитам. Вместо принятия ответных мер против нападавших этот солдат про­сто попросил отвести его к лидеру».

Пропал Boilerplate, как и полагается ге­рою: в 1918 году он ушел в немецкий тыл с секретным заданием и не вернулся. С тех пор механического гиганта никто не видел...

Юрий ДАНИЛОВ