Когда слышишь про Великие географические открытия, первым делом на ум приходят имена испанцев, португальцев или, на худой конец, англичан. Мало кто знает, что последнее из Великих геогра­фических открытий совершил наш соотечественник. 4 сентября 1913 года экспедиция Бориса Вилькицкого открыла Землю императора Николая II, ныне - Северную Землю.

Отец Бориса Вилькицкого - Андрей Ипполитович Вилькицкий - носил чин генерал-лейтенанта и служил на­чальником Главного гидрографического управления. Он был выдающимся иссле­дователем Арктики. В честь него назва­ны мыс, гора, ледник, залив и несколько островов. Хорошо быть военным, когда у тебя папа генерал и большой началь­ник? Оказывается, не всегда.

Отцы и дети

Сын исследователя Арктики тоже хотел быть полярным исследователем. Но отец был категорически против. Его страшила мысль, что люди начнут сплет­ничать, будто он покровительствует своему отпрыску. Такие были времена и такие были люди.

Вилькицкий-старший мечтал освоить Северный морской путь - проплыть из Европейской России на Дальний Вос­ток через Северный Ледовитый океан. Сначала эта задача имела чисто позна­вательный интерес. Но во время Русско-японской войны, когда Балтийскую эска­дру нужно было отправлять в Японское море, рассматривались два варианта - южный и северный. Остановились на южном - в обход Африки. Боясь, что в южных широтах снаряды повзрываются от жары, в них положили мало взрывча­того вещества, и в Цусимском сражении они совсем не взрывались.

Если бы плыли через Ледовитый оке­ан, про жару можно было бы не думать. Но Северный морской путь оставался совершенно не изведанным. Один раз им проплыла шведская экспедиция, а русским и вовсе не удавалось. После Русско-японской войны морское ведом­ство вплотную занялось этим вопросом. Построили два ледокола - «Таймыр» и «Вайгач». Их строительство курировал еще один выдающийся полярный иссле­дователь - Александр Колчак. Он же стал первым командиром «Вайгача». Однако две попытки проплыть из Владивостока в Архангельск оказались неудачными.

В феврале 1913 года Вилькицкий- старший умер. Проблема семействен­ности отпала, и Борис Вилькицкий по­лучил долгожданное назначение – стал командиром «Таймыра» и заместителем начальника гидрографической экспеди­ции. Из-за излишней отцовской прин­ципиальности Вилькицкий-младший не имел ни малейшего опыта плавания в северных водах. Командир «Вайгача» Ново­пашенный тоже не имел. Начальник экс­педиции полковник Сергеев опыт имел, но имел также репутацию чересчур осто­рожного исследователя, почти труса. «Где Сергеев прошел, там любой пройти может», - шутили полярники.

Такой командный состав не сулил предприятию ничего хорошего. К тому же в самом начале пути у Сергеева случилось кровоизлияние в мозг, и его спи­сали на берег. Командование принял Вилькицкий.

Решительный штурм

Арктический новичок, сыночек высо­копоставленного папаши, он поначалу не пользовался уважением у бывалых полярников. Его считали несерьезным и легкомысленным. Неожиданно Вилькицкий проявил себя с самой лучшей стороны. Он не стеснялся советоваться с более опытными товарищами, даже с нижними чинами, проявляя при этом твердость, настойчивость и изрядную смелость.

В этом отношении Вилькицкий был полной противоположностью прежне­му начальнику экспедиции Сергееву. В частности, он ввел практику раздельно­го плавания судов. Вилькицкий разре­шил «Вайгачу» и «Таймыру» отдаляться друг от друга даже за 150-мильную зону приема раций. С одной стороны - ход рискованный. С другой - значительно повышается область исследований, а значит, и возможность новых открытий.

В первых числах сентября 1913 года корабли натолкнулись на непреодоли­мую ледяную преграду. Команда пришла в отчаяние - очередная неудача, снова Северный морской путь не покорился. Однако на рассвете вахтенный офицер увидел покрытую горами землю. Спер­ва ее приняли за небольшой остров. Но, проплыв сотню миль вдоль его побережья, убедились, что остров очень даже большой. 4 сентября Вилькицкий отдал приказ высаживаться.

«Нам удалось достигнуть мест, где еще не бывал человек, и открыть земли, о которых никто и не думал», - напи­сал Велькицкий в приказе по экспеди­ции. Архипелаг получил название Зем­ля императора Николая II, а соседний остров - остров Цесаревича Алексея. Это был последний крупный участок суши, открытый человечеством. По площади Земля императора Николая II превосходит Сицилию и Крит, вместе взятые.

А теперь - небольшое отступление. Странным образом история открытия Земли Николая II оказалась связанной с политикой. Строительством «Вайгача» и «Таймыра» руководил будущий Вер­ховный правитель России Колчак. А в XIX веке один полярный исследователь предсказал открытие Вилькицкого. Он писал об «архипелаге, который должен находиться на северо-восток от Новой Земли». Этого исследователя звали Петр Кропоткин, и известен он более всего как революционер и теоретик анархиз­ма. Впрочем, к политике, затесавшейся даже среди полярных льдов, мы еще вернемся.

Открыв Землю Николая II, экспе­диция Вилькицкого, тем не менее, не выполнила главной задачи - пройти Северным морским путем. Однако Виль­кицкий не отчаялся. Летом следующего года экспедиция снова вышла из Вла­дивостока и взяла курс на север. Тут уж грозила вмешаться совсем серьезная политика - началась Первая мировая война. Что делать - Вилькицкий запро­сил Петербург. И получил ответ: про­должать экспедицию. Он продолжал. В арктических льдах суда получили се­рьезные повреждения. У «Таймыра» был поврежден корпус, у «Вайгача» - сломан винт. Пришлось оставаться на зимовку. «Оба транспорта застряли у северного побережья Оскара и медленно дрейфу­ют со льдами, - радировал Вилькицкий морскому министру. - Провизии хватит на год».

Поломки удалось устранить. Летом 1915 года суда снова стали пробиваться на запад. И снова с приключениями. «Таймыр» наскочил на подво­дную скалу и получил пробо­ины. Только решительность Вилькицкого да подоспев­ший «Вайгач» спасли суд­но и экипаж.

3 сентября 1915 года экспедиция дошла на­конец до Архангельска. Северный морской путь пройден. Моряков встреча ли как героев, а начальника экспедиции провозгласили «русским Колумбом». Прав­да, шла война, так что было не до полярных исследова­ний. Вилькицкий, получивший звание флигель-адъютанта, вполне мог бы при­строиться на какое-нибудь тепленькое местечко, однако предпочел командо­вать эсминцем «Летун» на Балтийском флоте.

Обретенная Родина

Во время Гражданской войны Виль­кицкий был на стороне белых, хотя уча­стия в боевых действиях не принимал. В феврале 1920 года он руководил эва­куацией остатков белой армии из Мур­манска, пробился в Норвегию, а потом привел корабли в Крым генералу Вран­гелю. А дальше - десятилетия изгнания. Участие в подготовке советских Карских

товарообменных экспедиций и служба гидрографом в Бельгийском Конго. С начала 1930-х годов - работа бухгалте­ром и преподавателем русского языка в Брюсселе. Унылое эмигрантское про­зябание и смерть в католической богадельне.

Впрочем, судьба Вилькицкого сло­жилась еще относительно удачно. Ко­мандир «Вайчага» Новопашенный эми­грировал в Германию, в 1945 году был арестован Смершем, получил 10 лет и в 1950 году умер в пересыльном лагере под Оршей. Штурман Евгенов, тот са­мый офицер, что увидел Землю Николая II, остался в Совет­ской России и плодотворно работал по исследованию Арктики, пока в 1939 году не схлопотал свой «черво­нец» по 58-й статье.

В 1926 году Земля импе­ратора Николая II и остров Цесаревича Алексея были переименованы в Северную Землю и Малый Таймыр. «Пройдут годы, забудутся ужасы революции и Граждан­ской войны, исчезнут одиоз­ные народу имена, рассеян­ные по всему необъятному простору России, как уже исчезли улицы и заводы имени Троцкого; вернется Ленинграду имя великого Петра... - писал Вилькиц­кий в 1934 году. - Обретут и эти земли имена покойных государя и цесареви­ча, имена, принадлежащие им по праву Истории».

Прах Вилькицкого перезахоронен на родине, в Петербурге, которому дей­ствительно вернули имя Петра. Даже острову Расторгуева возвратили от­нятое в 1937 году имя - остров Колча­ка. Пора бы и Северной Земле вернуть историческое название - Земля импе­ратора Николая II.

Глеб СТАШКОВ