В античном мире змея играла роль хра­нительницы домашнего очага. Во время раскопок Помпеев на стенах и домашних алтарях многих домов обнаружили изображения этих пресмыкающихся. Но еще более интересным артефактом стало золотое кольцо, выполненное в виде двух­головой змеи - доброго гения домашнего очага...

Для своего времени Пом­пеи были богатым и про­цветающим городом. Здесь строила свои виллы римская знать. В ранний период исто­рии Древнего Рима золотые ювелирные украшения были редкостью: закон разрешал носить золото лишь пред­ставителям высших классов. Так что золото имело статус­ное значение. Но со време­нем его запасы увеличились, и стали цениться красота и сложность изделия, а не факт его ношения.

Поэтому не удивительно, что ювелирные изделия, най­денные при раскопках, отли­чаются особым изяществом и тонкостью, ведь, судя по тща­тельности отделки и форме, они принадлежали предста­вителям знатного сословия.

Декорированное кольцо в виде двухголовой змеи от­носится приблизительно к IV-I вв. до н. э. Внешняя по­верхность кольца тщатель­но проработана и покрыта множеством бороздок, при­дающих кольцу сходство с чешуей настоящей змеи. Ин­тересна и сама композиция - чтобы избежать сюжетной завершенности, когда свер­нувшаяся клуб­ком змея кусает  себя за хвост, древний ювелир снабдил ее  двумя головами.  Это в наше время змею наделили хитростью и ковар­ством, а в античные времена она символизировала мудрость, а также постоянный про­цесс обновления жизни, исцеление и воскресение. В римский период змея под­чинялась божеству Салас, ответственной за целительство и плодородие.

Помпейские мастера, в частности непревзойденные ювелиры, знали толк в золо­те и умели его «приручить». Судя по всему, это кольцо изготовлено из португаль­ского золота. Как известно, в те годы римляне добывали золото на территории Пире­нейского полуострова. Они отводили от истоков рек воду, направляя ее в водо­хранилища, расположен­ные в верхней части гор. В горной породе вырубались галереи, широкие вверху и резко сужавшиеся к низу, так можно было увеличить давление воды. После этого вода подавалась в галереи и вымывала золотоносную горную породу. По некото­рым данным, римляне до­были в Пиренеях около 1500 тонн драгоценного металла. В документах времен Юлия Цезаря имеется запись о том, что казна Римской им­перии содержала 25 000 золотых слитков и 40 млн. золотых сестерциев по 27 г каждый.

24 августа 79 года извер­жение Везувия погребло Помпеи под слоем пепла. Во время раскопок были найде­ны люди с мешками, набиты­ми золотом и драгоценностя­ми. Даже умирая, помпейцы не хотели расставаться со своими украшениями. А мо­жет быть, они верили, что зо­лото, та же двухголовая змея, убережет их от гибели.

Но и обожествленные змеи не всесильны - они умерли вместе с хозяевами и были извлечены на свет толь­ко спустя многие столетия.

Игорь РОДИОНОВ