Осенью 1941 года наши со­юзники по антигитле­ровской коалиции - США и Великобритания приступили к поставкам в СССР вооружений, стратегического сырья и продовольствия.

Грузы перевозились по трём основным маршрутам: дальневосточному, трансиранскому и арктическому. Самым коротким, но и самым опасным из них был арктический, или се­верный. Разгрузившись в Архангельске, Северодвинске (тогда Молотовске) либо Мурманске, уцелевшие суда, также сформированные в конвой, возвращались на родину

28    апреля 1942 года из Мурманска вышел конвой QP-11. Он состоял из 13транспортов, а так- же кораблей сопровождения: 6 эсминцев, 5 корветов и 4 тральщиков. Во главе этого каравана  двигался крейсер «Эдинбург» ,на котором находился начальник конвоя британский контр-адмирал Бонэм-Картер.

Лишь он, да ещё несколько старших офицеров знали, что на борту крейсера размещён золотой груз: 93 деревянных ящика с 465 слитками жёлтого металла, каждый весом 11-13 кг. Общий вес драгоценных слитков превышал 5,5 т. В ряде источников утверждается, что этим золотом СССР расплачивался за поставки.

До траверза острова Медвежий конвой сопровождали  два советских эсминца - «Гремящий» и «Сокрушительный».

Именно здесь, 30 апреля, конвой был замечен воздушной разведкой Люфтваффе, a вскоре подошли и немецкие субмарины.

Одна из них с бортовым номером U-456 сумела подкрасться к «Эдинбургу» и выпустить по  нему три торпеды, две из которых попали в цель. Одна торпеда разворотила крейсеру борт, вторая оторвала корму вместе с рулями и двумя винтами. Боевой корабль лишился хода и управления. Подоспевшие на помощь эсминцы - британские и советские - отогнали немцев, после чего началась борьба за выживаемость израненного  корабля.

Совместными усилиями устранили крен, запустили носовые двигатели. Теперь крейсер мог передвигаться, но лишь со скоростью 3 узла. Между тем в погоню за кораблём пустились 3 немецких эсминца.

Немцам всё же удалось сблизиться с «Эдинбургом» и выпустить по нему 7 торпед, из  которых в цель попала только одна. Крейсер оставался на плаву; но его крен стал ещё заметнее. Кроме того, команда понесла значительные потери: 57 моряков убитыми и 9 23 ранеными.

Оценив обстановку, адмирал  Картер принял решение затопить крейсер вместе с золотом, дабы оно ни при каких обстоятельствах не досталось врагу. Экипаж вместе с ранеными перебрался на тральщики.

Затем свои же корабли открыли по «Эдинбургу» огонь.  После попадания торпеды, выпущенной британским эсминцем, крейсер ушёл на дно.

В конце 70-х с предложением , поднять затонувшее золото к советскому правительству обратился Кейт Джессоп - глава фирмы, имевшей бо­гатый опыт проведения подводных работ при освоении нефтяных месторождений в Северном море. Джес­соп предоставил гарантии привлечения к операции лучших водолазов, а так­же специальных судов, осна­щённых самым современным - оборудованием.

Такое же предложение пред­приниматель сделал британс­ким властям. Дело в том, что в своё время англичане объявили место гибели крейсера воинским захоронением. Согласно международным законам, признаваемым и Советским Со­юзом, никому, кроме самих англичан, нельзя было самовольно проникать в отсеки затонувшего «Эдинбурга».

В случае успеха фирма Джессопа получала 45 процентов стоимости спасённого золота.  Остальное делилось между советской и британской сторонами в соотношении 3:1.

1 мая 1981 года, ровно через 39 лет после гибели ; «Эдинбурга», в море вышло поисковое судно «Даммтор», оборудованное гидролокаторами, которые фиксировали неровности дна. Затем обнару­женные «кочки» обследовал глу­боководный маневренный аппарат. Это «око» передава­ло видеоинформацию на борт поисковика.

«Эдинбург» был обнаружен на глубине 260 м, лежавшим широкой пробоиной в правом борту кверху.

Детальное изучение пробоины показало, что за ней гро­моздятся обломки рухнувшей палубы. Кроме того, рваные края отверстия могли повредить гиб­кие шланги жизнеобеспечения водолазов. Это означало, что в корпусе придётся прорезать но­вое большое отверстие, причём как можно ближе к переборке артиллерийского погреба.

В начале сентября к опе­рации подключилось спасательное судно «Стефанитурм». Оно встало в точности над местом затопления «Эдин­бурга» и автоматически удер­живалось на нём при любом волнении моря. Для водолазов на судне было обустроено специальное жилище-барокамера, где давление гелиево-кислородной смеси поддерживалось на том же уровне, что и на глу­бине, на которой предстояло произвести основные работы. Такой метод позволял сущест­венно экономить время.

И вот 16 сентября водолаз Джон Россье нашёл первый слиток, весь чёрный от мазу­та. Теперь работа пошла весе­лее, и вскоре на борт судна был поднят 431 слиток. Воодушев­лённые успехом, водолазы, не­смотря на усталость, трудились бы ещё, но наступил сезон осен­них штормов, и работы при­шлось свернуть.

Кладоискатели, но только уже в другом составе, вернулись сюда через 5 лет, в 1986-м. Ведь в недрах «Эдинбурга» оставалось ещё 34 слитка жёлтого металла высшей пробы. Кроме того, появилась информация, хотя и не подтверждённая документами, о том, что крейсер перевозил в действительности 10 тонн золота. Если так, то половина этого груза могла храниться, ско­рее всего, в соседнем с артиллерийским погребом отсеке.

Участники второй экспедиции обнаружили и подняли на поверхность ещё 29 слитков. Они внимательно обследовали другие отсеки, но второй партии золота так и не нашли. Слухи не подтвердились. Обе экспедиции спасли почти 99 процентов  затонувших сокровищ.

Валерий НЕЧИПОРЕНКО