Прежде чем начать раз­говор о пропавших сокровищах укра­инского гетмана, необ­ходимо заглянуть во времена становле­ния Государства российского.

Пётр Великий ре­формировал стра­ну, стремясь создать единое сильное го­сударство с центром в новой столице. У монарха было много врагов. Один из них - предатель Мазепа, ра­товавший за отделение Левобережной Украи­ны от России. Во време­на Северной войны гетман перешёл на сторону вторг­шихся на Украину шведов.

После бегства Мазепы Пётр пе­редал гетманскую булаву Ивану Ильичу Скоропадскому, верному другу России, герою Север­ной войны. Павел Леонтьевич Полуботок, сын переяславского полковника, владевший богаты­ми поместьями на Украине, кон­фликтовал с Мазепой и после измены последнего решитель­но поддержал ставленника Пет­ра, Скоропадского. За это царь даровал Павлу Леонтьевичу ряд сёл и городок Любеч. Вско­ре Полуботок стал богатейшим землевладельцем.

О роскоши, в которой жил По­луботок, ходили легенды. Якобы в его родовом гербе, красовавшем­ся на парадной карете, сверкали бриллианты. Сбрую любимого скакуна арабских кровей укра­шали самоцветные камни и се­ребро. В каждом из своих домов Павел Леонтьевич держал искус­ного французского повара. Из Ев­ропы малороссийскому богатею доставляли свежих устриц, в его оранжереях зрели ананасы. Роль камердинеров исполняли черно­кожие арапы...

В 1722 году Скоропадский умер, его правопреемником стал Полуботок. Пётр пони­мал, что полковник «уж больно хитёр», и специальным указом создал Малороссийскую колле­гию во главе с президентом Вель­яминовым, учреждённую в 1722 году. Полуботок повёл двойную политику. На словах он призна­вал российского императора, но всячески стремился к неогра­ниченной власти, единолично распоряжаясь гражданскими, военными и судебными делами. Наказной гетман забросал импе­раторскую канцелярию и сенат письмами от имени вольных ка­заков с просьбой ликвидировать Малороссийскую коллегию, ко­торая якобы притесняет казаков. На самом деле Полуботок заду­шил казачество поборами, кото­рые пополняли его личную казну, а члены коллегии препятствова­ли этому.

Царь, укреплявший централь­ную власть, отнюдь не соби­рался даровать Левобережной Украине самоуправление и са­мостийность. В 1723 году он вы­звал «хитрого лиса» в Петербург и заточил его в Петропавловскую крепость.

Заподозрив подданного в каз­нокрадстве, царь повелел обыс­кать все поместья Полуботока и сделать опись ценностей. Ни зо­лота, ни драгоценной сбруи, ни арабского скакуна не нашли. Каре­та с гербом имелась в наличии, но на месте, где ранее красовались крупные драгоценные камни, мож­но было видеть зияющие дыры. Арапы, «тёмные лицом», грустили, оставшись без дела. Гетманская казна также оказалась совершен­но пуста. Очевидно, отправляясь в Петербург, наказной гетман чувс­твовал, что едет в последний путь, и спрятал сокровища.

В императорскую канцелярию пришёл донос о том, что ещё в 1720 году сын опального полковника Яков Полуботок вывез из России несколько бочонков с зо­лотом и отдал на хранение в банк Ост-Индской компании в Лондо­не. Донос написали казаки, ко­торых притеснял новый гетман. Полуботока ждала дыба в подва­ле Трубецкого бастиона, но он, не успев испытать «допросы с при­страстием», умер.

В 1725 году, после смерти им­ператора, Александр Меншиков послал в Лондон посла с запросом о сокровищах «лихоим­ца». Ответ был отрицательным. Такой же ответ получила и Ека­терина II, старавшаяся вернуть стране утраченные ценности.

Потомки умершего гетмана также неоднократно пытались получить назад своё имущество. В 1908 году в Стародубе, где когда-то находился один из богатых домов Павла Леонтьевича, собралось более четырёхсот чело­век, претендентов на наследство. По их подсчётам, за два столетия на первоначальный вклад нарос­ли проценты, и сумма составляла теперь не менее двухсот милли­онов рублей. К тому времени Ост- Индская компания прекратила существование, но её правопре­емником стал Лондонский банк.

Охотники за наследством на­няли опытных юристов, которые установили, что действительно ПЛ. Полуботок в XVIII веке по­ложил в банк десять тысяч гол­ландских дукатов, но по условиям вклада проценты на капитал не начислялись. Настырных потом­ков Полуботока, прибывших в английскую столицу, сотрудни­ки старейшего банка встрети­ли неприветливо. То ли у них не имелось соответствующих бумаг, гарантирующих выплату суммы вклада, то ли и вклада никакого не существовало.

После развала Советского Сою­за Украина обрела долгожданную независимость. Главной заботой украинских политиков стало воз­вращение стране былого могу­щества и богатства. Некоторые депутаты Рады всерьёз занялись розысками золота гетмана Полуботока, которое он якобы завещал Украине, когда страна обретёт не­зависимость. Были озвучены циф­ры, позволяющие предположить, что благодаря процентам, «нака­павшим» на первоначальный ка­питал, граждане Украины стали богаче не только «москалей», но и жителей британской столицы. Но, увы, мечтам о несметном богатстве не суждено было сбыться! Оказа­лось, что ещё в 1958 году Инюрколлегия СССР делала официальный запрос, но советские дипломаты получили однозначный ответ: ни­каких сведений о российском зо­лоте XVIII века не имеется.

Существуют и иные версии о местонахождении наследс­тва Полуботока. Одна из них напрашивается в первую оче­редь: сокровища закопаны или спрятаны в кладке одного из мно­гочисленных домов бывшего гет­мана. Поколения кладоискателей начали разведку ещё в советские времена, но пока безрезультатно.

Есть и другая легенда. Неза­коннорождённый, но самый лю­бимый сын Павла Леонтьевича, Василий, опасаясь преследова­ний за грехи отца, ушёл в леса и стал разбойником. Его шайка со­стояла из бывших крепостных крестьян. Лихие люди грабили помещичьи усадьбы, торговые обозы, монастыри, церкви и кресть­янские дворы. Добычу свозили в глубокие овраги и землянки. Случалось, закапывали её, пря­тали в тайниках, в основном по берегам рек. Где-то в лесу Васи­лий спрятал и бочонки с золотом отца. Место схрона никому не вы­давал, не доверяя ближайшим сподвижникам.

Говорят, однажды шайка Васи­лия напала на посольский обоз, который сопровождали гвардей­цы. Завязалась схватка, в которой наследник Полуботока погиб. Раз­бойничья шайка, оставшись без предводителя, распалась. Гетман­ские же сокровища, возможно, до сих пор лежат в земле сырой, до­жидаясь своего часа.

Иван РЫБАКОВ