Юрий Никулин — популярный советский и рос­сийский киноактер, артист цирка, телеведущий, народный артист СССР. Без всяких преувеличений можно сказать, что Никулин был своеобразной визитной карточкой советского искусства...   Будущий народный ар­тист родился 18 декабря 1921 года в городе Демидове (ныне Смоленская область). Его отец, Владимир Андре­евич Никулин, демобилизо­вавшись из Красной армии и окончив курсы Политпрос­вета, устроился работать в драматический театр в Деми­дове. Там он познакомился со своей будущей женой, Лиди­ей Ивановной, тоже профес­сиональной актрисой. Оба они играли на сцене и были неплохими драматическими актерами. Так что Юрий Ни­кулин вырос в творческой и интеллигентной семье, тесно связанной с театром. Из армии - в клоуны В 1925 году семья пере­бралась в Москву. Там Юрий Владимирович окончил среднюю школу №346. Как он сам писал позднее в сво­ей книге...

Те, кто видел кинофильм «История рыцаря» с Хитом Леджером в главной роли, помнят, что речь там идет о реальном персонаже: рыцаре фон Лихтенштейне. Но с датами и фактами создатели фильма обошлись слишком вольно. А ведь это был крайне интересный человек, возможно, бывший прототипом самого Дон Кихота...   Рыцарь Ульрих фон Лих­тенштейн жил и умер в XIII веке (приблизительно 1200-1275 гг.), а не во время Столетней войны. И был он не беден, а очень даже богат! Доспехи его также не соот­ветствуют эпохе, поскольку заимствованы из... XVI века! Между тем есть рукопись XIII века, которая хранится в Мюнхенской государствен­ной библиотеке и называется Frauendienst. В ней о своих приключениях рассказывает сам рыцарь Ульрих фон Лихтенштейн. Правда, посколь­ку писать он не умел (хотя и слагал прекрасные любовные стихи!), историю своей жизни ему пришлось продиктовать своему писцу. Но менее...

Что мы знаем о гладиаторах? В свое время о них было сочинено множество мифов и легенд. Чаще всего гладиаторов изображают несчастными рабами, которые каждый день тренируются в убийстве себе подобных, а все оставше­еся время содержатся в клетках, откуда их выпускают на арену лишь для того, чтобы пролить кровь на потеху толпе римлян. Но так ли это было на самом деле? Попробуем разобраться.   Традицию проведения гла­диаторских боев римляне позаимствовали у своих со­седей - этрусков. Именно они на могилах соотечественни­ков устраивали поминальные кровавые игрища - тризны. Ритуал ставший потехой Этруски заставляли плен­ных или преступников сра­жаться друг с другом, считая, что пролитая при этом кровь будет с благодарностью при­нята душами умерших. Лю­бопытно, что много позже таких же традиций прове­дения похорон придержи­вались и древние славяне. Правда, они на своих триз­нах сражались...

Имя Александра Александровича Алехина знако­мо каждому, независимо оттого, увлекается он шахматной игрой или нет. Первый русский чемпи­он мира по шахматам так и умер непобежденным. Официальная биография Алехина достаточно хорошо известна. Но вот некоторые эпизоды его жизни, весьма интересные, яркие, а порой просто драматические, остались «за кадром».   Александр Алехин родил­ся в 1892 году в Москве. Его отец, Александр Ивано­вич Алехин, потомственный дворянин, являлся одним из директоров крупнейше­го текстильного предпри­ятия России - «Товарищества Прохоровской Трехгорной мануфактуры». Несколько позже он был избран депута­том Государственной думы и предводителем дворянства Воронежской губернии. Мать, Анисья Ивановна, приходи­лась текстильному магнату и основателю знаменитой «Трехгорки» Ивану Прохоро­ву родной дочерью. Молодой талант После окончания гимна­зии Александр Алехин...

Во время Первой мировой войны авиация впервые проявила себя как самостоятельный род войск, а боевые летчики стали культовыми фигурами. И самым известным среди них был Красный Барон - Манфредфон Рихтгофен.   По количеству сбитых са­молетов (целых 80) Рихт­гофен обошел и своих коллег, и противников. О нем напи­сано бессчетное количество книг, сняты художественные и документальные фильмы. Хотя в них почему-то не упо­минается любопытная деталь: если не считать последнего боя, самолет Рихтгофена был сбит только два раза. И пер­вый раз это произошло в Рос­сии. Русский дебют Он появился на свет 2 мая 1892 года в главном городе Силезии Бреслау (современ­ный Вроцлав), унаследовав по праву рождения титул ба­рона. В числе его предков был фельдмаршал Леопольд фон Анхальт-Дессау, завоевавший этот край для Пруссии и на­ставлявший в ратном деле са­мого Фридриха Великого. Семья владела...

Молва гласит: все гениальное просто. Особенно если в процесс мыш­ления включается катализатор в виде случайности. Может быть, это легенды, но закон всемирного тяготения Исаак Ньютон открыл после того, как на него упало яблоко, а Дмитрий Иванович Менделеев яко­бы увидел периодическую таблицу химических элементов во сне. Но история о том, как был изобретен парашют, совершенно достоверна...   Будущий изобретатель парашюта ро­дился 30 января 1872 года в семье петербургского профессора математики. Мальчик рос разносторонне развитым, поскольку от отца унаследовал склон­ность к точным наукам, а от матери - Лю­бовь к театру и музыке. После окончания гимназии Глеб раздумывал, куда ему по­ступить: в Технологический институт или консерваторию. Но судьба распоряди­лась по-своему. Техника или искусство? Скоропостижно скончался отец, и единственным способом получить пу­тевку в дальнейшую жизнь...

Уже древние кочевники знали, как бороться со степными пожарами - огородить определенную территорию глубоким рвом и пустить навстречу огню встречный пал. А когда два огненных вала встретятся, то пожар ликвидируется сам собой. Вот по такому принципу действуют и антибио­тики, в том числе и пенициллин: одни «хорошие» бактерии уничтожают другие, «плохие». Открытием пенициллина, главный принцип кото­рого - уничтожение «плохих» бактерий «хорошими», чело­вечество обязано шотланд­скому ученому Александру Флемингу. В 1881 году, когда Флеминг появился на свет, его отец был фермером, вполне состоя­тельным человеком. После окончания сельской школы Александр поступил в Поли­технический институт, но под влиянием старшего брата, ставшего врачом, заинтере­совался медициной и продолжил обучение в Лондонском университете. Закономерная случайность Правда, карьера хирур­га или терапевта его мало...

Наверное, нет такого туриста, который, при­ехав в Лондон, не побы­вал бы в одном из самых знаменитых музеев мира - Музея восковых фигур мадам Тюссо, в настоящее время насчи­тывающего более 1000 экспонатов.   История музея восковых фигур началась с того, что в Страсбурге в 1761 году в семье городского палача Ио­ганна Гросхолтца появилась на свет дочка, которую назва­ли Марией. Королевская фаворитка Мать Марии вскоре оста­вила мрачного Гросхолтца, и вышла замуж за молодого красавца медальера Филиппа Куртиуса, а девочка с ранних лет проявила недюжинные способности к рисованию. Приемый отец Филипп был неплохим художником и скульптором и относился к до­чери палача по-отечески. Когда семья в 1769 году пе­реехала в Париж, то Куртиус, уже имевший опыт в работе с воском, предложил королев­скому двору создать из него в натуральную величину скуль­птуры новобрачных - наслед­ника престола...

 «Дедушка» современного карандаша, как полагают историки, появился в XIV веке на юге Европы, бога­того залежами черного сланца, из пластов которого вырубали стержни, имеющие в сечении квадрат... Первый в Европе каран­даш делали из черно­го сланца. Чтобы не пачкать руки, нужно было обернуть грифель тканью. Кстати, с большой степенью вероят­ности можно сказать, что на­звание этой канцелярской принадлежности произошло от турецкого слова «караташ» (черный сланец). Случайное озарение И только спустя два столе­тия наметился определенный прогресс. Тогда в британском графстве Камберленд по­сле бури, вырвавшей с корнями деревья, в ямах местные жители случайно наткнулись на за­лежи какого-то странного пла­стичного веще­ства, имеющего черный цвет. Сначала его при­няли за уголь, но он не горел. Потом ре- ^ шили, что это свинец, однако попытки отлить из него пули успехом не увенчались. И...

Несколько столетий мужчины брились так называемой опасной бритвой - острейшей металлической пластиной, заправленной в пластмассовую или деревянную рукоятку. Это была и в самом деле опасная вещь - при малейшей небрежности можно было с легкостью вспороть себе горло. Кроме того, бритву нужно было периодически затачивать, используя специальный кожаный ремень. И так продолжалось до тех пор, пока коммивояжеру Кингу Жиллетту не пришла в голову гениальная идея...   Будущий «благодетель мужчин» ро­дился в январе 1855 года в американ­ском городке с французским названием Фон-дю-Лак, Отец его, мистер Жиллетт, несмотря на то, что был владельцем ско­бяной лавки, простым торговцем себя не считал, поскольку все свободное время занимался изобретательской деятельно­стью. По-видимому, гены родителя передались по наследству и его сыну. В 1871 году, когда лавка сгорела во время пожара,...